ロンドン五輪アジア最終予選の抽選会が７日、マレーシアで行われ、５大会連続９度目の出場を目指すＵ－２２（２２歳以下）日本代表はバーレーン、シリア、マレーシアと同組のＣ組となった。実力的にも１位通過は十分に期待される組み合わせとなり、ドローに恵まれた。ただし、シリアでは、アラブ諸国に広がる激しい反政府デモが続き、バーレーンでも不安定な政情問題がくすぶったまま。治安問題というデリケートな課題を抱え、同日本代表のロンドン五輪への最終コーナーは予断を許さない。また、同日本代表が８月１０日に同エジプト代表と国際親善試合（札幌ドーム）を行うことが発表された。

　第一声が、運に恵まれた指揮官の心情を表していた。都内の日本協会で、関塚監督は率直な感想から切り出した。

　関塚監督

　最終予選なのでどこの相手も強豪ぞろい。厳しい戦いになる。その中で、Ｂグループに強豪が集まったなという印象を持ちました。

　Ｂグループはオーストラリア、イラク、ウズベキスタン、ＵＡＥ。他グループの感想を口にしたところに関塚監督の心理が見て取れた。

　確かに幸運だった。６月の２次予選は、敵地でクウェートに逆転負け。汗をかけない独特の暑さに苦しみ、中東の怖さを知った。中東勢３カ国との同組を避けた事実は大きい。

　さらにバーレーンは、２月の中東遠征で２－０で勝利。「良いシミュレーション」と同監督。マレーシアも昨年１１月の広州アジア大会１次リーグで対戦。相手はＵ－２３（２３歳以下）も２－０で勝利。８月１０日のエジプトとの親善試合も「シリア対策になる」と言及した。

　ただし、半年に及ぶ長丁場に、重大な懸案事項が浮上した。１月チュニジアのジャスミン革命の影響を受け、アラブ諸国で政府への抗議運動が激化。通称「アラブの春」はシリア、バーレーンに飛び火した。

　シリアの情勢は予断を許さない。３月の騒乱以降、邦人は約１６０人から約５０人に減り、外務省からは退避勧告が出た。１日の反政府デモでは２４人の死者に、現地日本大使館は「現時点では騒乱が終わるかは分からない」と説明。６月のトルクメニスタンとの２次予選では、シリアはホーム戦をあきらめ、中立地ヨルダン開催になった。

　来年２月のアウェー戦について日本協会関係者は「時間がある。今後、アジアサッカー連盟、外務省と綿密に連絡を取り合っていく」と話した。治安に常に気を配る必要が出てきた。

　こうした環境でも日本協会は準備を進める。１１月２３日の敵地バーレーン戦後、直行便のチャーター機を用意する計画がある。同２７日のホームでのシリア戦へ最大のバックアップになる。

　中東の政治状況はあなどれない。関塚監督は「その都度、ベストのタイミングで、ベストのチームをつくるように調整していきたい」と、緊迫感を漂わせていた。【阿部健吾】