Ｇ大阪のＭＦ遠藤保仁（３１）が、１２年ロンドン五輪のオーバーエージ（ＯＡ、年齢制限外選手）候補に挙がっていることが１２日、分かった。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表が五輪出場権獲得後、正式要請を受ける可能性が高い。同代表は手薄なボランチとセンターバックにＯＡ枠を採用する方針。前回の北京五輪直前にウイルス感染症で入院し、ＯＡを辞退した遠藤も「五輪にはこだわりがある」と熱望。初の五輪出場が現実的になってきた。

　長年の夢だった五輪に、遠藤が立つ可能性が出てきた。Ｕ－２２代表の関塚監督が、来年のロンドン五輪出場権を獲得した際、ＯＡの最有力候補に挙げていることが分かった。五輪本戦はＡ代表でも主力の香川だけでなく、韓国戦（１０日）で鮮烈なＡ代表デビューを飾った清武、さらに宇佐美、宮市ら豪華攻撃陣がそろう。一方でボランチとセンターバックは手薄で、その位置にＯＡ選手を起用する方針だという。

　遠藤にとっては悲願の大舞台になる。兄彰弘さんが、９６年アトランタ五輪でブラジルを破る「マイアミの奇跡」を起こすなど、活躍する姿を見て憧れ続けた。だが、自身が中心になるはずだった００年シドニー五輪は、予備登録選手としての同行でピッチに立つことができなかった。悔しさを糧にＡ代表で主力となり、０８年北京五輪のＯＡに選出されながら、直前でウイルス感染症で入院。やっと手にしたはずの舞台は、目の前で消えた。不思議と五輪とは縁がなかった。だからこそ遠藤自身も、五輪出場に強いこだわりを持っている。

　遠藤

　ボクにとっては唯一、出たことのない大会なので、ぜひとも出たいという思いはある。シドニーで悔しい思いをしましたし、やっと出られると思った前回も病気になって、また悔しい思いをしてしまった。自分だけで決められるものではないですから、正式な話が来たら協会とクラブとで決めてもらえればいい。ボク自身の意見としては、ぜひ出てみたいです。

　五輪出場権を獲得後に正式要請される可能性が高い。ＯＡでの出場が実現すれば香川らとはＡ代表で一緒にプレーしているため、抜群の連係が期待できる。決勝トーナメント進出、さらにメダル獲得も夢ではなくなる。女子Ｗ杯で世界制覇を果たしたなでしこジャパンに続くように、日本の男子五輪代表としては過去最強と言ってもいい布陣が組める。

　今日１３日のアウェーＣ大阪戦に向けて練習したこの日、遠藤は代表合宿での疲労を考慮して室内での別メニュー調整になった。Ｃ大阪戦の出場については「先発で出られないなら（遠征の）バスには乗らないです」と珍しく強気で話した。９月にはＷ杯アジア予選が始まり、過密日程との戦いもある。それでも１４年Ｗ杯ブラジル大会を目指す道中に、ロンドンに臨む。

　プロ入り前から夢にまで見た五輪に、遠藤が立つ。