Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表が異例の「２段階暑熱対策合宿」を行うことが１３日、分かった。来年２月にロンドン五輪アジア最終予選のアウェーでの連戦（５日シリア戦、２２日マレーシア戦）では、暑さの中での戦いが待つ。事前に温暖な地で２度の合宿を行い、試合に備える。１月１５日からはグアム遠征が濃厚で、１度帰国した後に中東へ早めに入り、対策をとる。同代表はこの日、東京合宿（１７～１９日）の候補メンバー２４人を発表。鹿島ＭＦ柴崎岳（１９）らが初選出された。

　５大会連続の五輪出場に向け、カギを握る敵地での戦いに、万全の準備態勢が敷かれることになった。まずは来年１月１５日から１週間の予定で冬の日本を離れ、温暖な地へ向かう。Ｊクラブなどもオフの合宿を行うグアムが濃厚で、みっちりと体を動かす。その後は一時帰国。来季からＪクラブに新入団する選手もいるため、２日間で新体制発表などに参加。そして２４日の夜の航空便で中東に旅立つ。候補地はＵＡＥ、カタールなどで、翌月５日の五輪予選アウェーのシリア戦前に、２回の合宿を組む。

　何より対策が必要なのが暑さだ。クウェートとホームアンドアウェーで競った６月の２次予選では、敵地での第２戦で１－２の逆転負け。第１戦のホームの貯金で勝ち上がったが、気温４０度以上の気候に選手は大苦戦。「汗が出ない。全然動けなかった」と体温調整に苦しむ選手が多発した。

　そのため、暖かい土地で汗腺を開くことが２度の合宿の目的になる。冬の日本からいきなり高温な場所へ移動した場合、汗腺が開かず体の新陳代謝がスムーズに行われず、クウェート戦の二の舞いを踏みかねない。１度開くと１カ月以上は効果があるとされるため、シリア戦だけでなく、２月の平均気温が２７度近くになるマレーシアでの試合にも効果が見込める。

　中東での事前合宿では、２度の練習試合も組まれる予定。欧州クラブの中には、同期間にカタールでキャンプを行うチームもあるため、充実した予行演習を行える可能性も高い。９月の予選初戦マレーシア戦に２－０と順調なスタートを切った関塚ジャパン。万全の暑熱対策で、ロンドンへの道をより視界良好にする。