日本がジーコとＷ杯出場権をかけて激突する。Ｗ杯アジア最終予選の組み合わせ抽選会が９日、マレーシア・クアラルンプールのアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）で行われ、第２シードの日本はオーストラリア、イラク、ヨルダン、オマーンと同じＢ組に入った。イラクの監督は、２００６年Ｗ杯ドイツ大会で日本を率いたジーコ氏（５９）。日本サッカー界のすべてを知る「神様」との決戦は厳しい戦いとなりそうだ。６月１１日の最終節、アウェーのイラク戦は因縁の地、中立地ドーハで開催される可能性も浮上した。

　ザックジャパンがジーコ氏と激闘を強いられることとなった。この日の抽選会。ジーコジャパン時代に主将を務めた宮本恒靖氏が、Ａ組に入る第３シードの国としてウズベキスタンを引き当てた瞬間に、残ったイラクと既にＢ組に入っていた日本の同組が決定した。

　宮本氏のクジでイラクとの「同居」が決まったのは、何という運命のいたずらか…。０７年アジア杯を制した中東の強豪イラクと戦うことは、日本サッカー界の今を作り上げたジーコ氏と戦うこと。ザッケローニ監督は「ジーコ氏は日本代表を知っている。日本のサッカー文化を知っているし、彼にとってはサプライズはないだろう」と「神様」の存在感を素直に認めた。

　実際、ザッケローニ監督は昨年１月のアジア杯でイラクの試合を視察。「力はある。技術もある、中東の大きな勢力の１つ。（４強入りした）アテネ五輪のメンバーが中心で良いチームになっている」と評した。その実力にジーコ氏の持つ日本の知識や情報網が加われば、日本にとって最大のライバルとみられるオーストラリアよりも厄介な敵になりかねない。実際この日も「ジーコ氏の方が日本を知っていると思う」とまで話している。

　イラクとの対戦で横たわるのが、アウェーの開催地の問題だ。イラク政情不安により、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）はイラクでのホーム戦開催を禁止している。だが、一方でＡＦＣは「移動時の安全が確保できること」を条件にクラブの大会のＡＦＣ杯などでホーム開催を許可している。

　イラク代表が合宿を行う北部の都市アルビルにあるアルビルＳＣが６日に同杯の試合を本拠地アルハレーリ競技場で行っている。ただ、Ｗ杯３次予選ではイラクのアウェー３試合はともにカタール・ドーハで実施。日本協会の小倉会長は「ＡＦＣが許可していることは事実で、イラクがＦＩＦＡに国内でできるとアピールする可能性はある。現時点では難しいと思うが」と推移を見守る意向だ。

　国内開催が無理なら、来年６月１１日のアウェー戦はドーハで行われる可能性が高い。「ドーハでＷ杯最終予選の最終戦をイラクと戦う」ことになれば、９３年の「ドーハの悲劇」以来２０年ぶり。小倉会長も「ジーコさんは日本をよく知っている。ドーハの悲劇もあるし、イラクは我々と因縁のあるチーム」と警戒する。

　ザッケローニ監督は「どこが相手でも変わらない。大切なのは自分たちのコンディション」と強調したが、監督はジーコ氏、因縁の地ドーハでの試合開催の可能性…。９月１１日のホーム戦、そして来年６月のアウェー戦ともに容易な試合にはなりそうにない。【菅家大輔】

　◆ドーハの悲劇

　９３年１０月２８日にカタール・ドーハで行われた９４年米国Ｗ杯アジア最終予選の最終戦。イラクに勝てば自力でＷ杯初出場が決まる日本は、カズと中山の得点で１点リードした。ところが後半ロスタイム、セットプレーからの失点で２－２で試合終了。サウジアラビア、韓国に抜かれて３位に転落し、初出場が夢と消えた。試合後、ピッチに座り込む選手たちを、オフト監督がねぎらいながら立ち上がらせる姿が哀愁を誘った。

　◆日本代表監督退任後のジーコ監督

　すぐに欧州での指導者生活を始め、順調なスタートを切った。トルコのフェネルバフチェから監督就任オファーを受け、初年度でリーグ優勝。翌０７－０８シーズンにはチームを初めて欧州チャンピオンズリーグ８強に導いた。シーズン終了後に退任し、０８年にブニョドコル（ウズベキスタン）監督に就任。０９年にＣＳＫＡモスクワ（ロシア）に引き抜かれ、スーパー杯、ロシア杯の２冠を獲得したが、同９月に解任され、オリンピアコス（ギリシャ）監督も１０年１月に解任。ブラジルに戻ってフラメンゴの技術部長を務め、昨年８月にイラク監督で現場復帰した。

　◆イラク代表

　メンバーは国内リーグ選手の他、カタール、イランなど近隣国のリーグ選手が多い。主力の多くは０４年アテネ五輪で４位に入ったメンバーで、中心は主将のＦＷマフムド。３次予選では最多タイ６得点（日本人トップは岡崎の５点）を記録し、所属するアルワクラ（カタール）でも昨季得点王。チーム全体で同予選では日本と同じく１４得点を挙げるなど、攻撃力が高い。