あの“ボンバー荒川”が代表復帰する可能性が高まった。なでしこジャパンの佐々木則夫監督（５３）は１８日、千葉県内で行われているなでしこリーグ４クラブ合同合宿を視察。日テレとの練習試合で得点を決めた浦和ＦＷ荒川恵理子（３２）を名指しで絶賛し、「（代表復帰の）チャンスはある」と、４月のキリンチャレンジ杯への招集の可能性を示唆した。昨年３月のアルガルベ杯後に骨折した左足も回復。０４年アテネ、０８年北京の両五輪で日本をけん引したエースストライカーが復帰すれば、五輪代表のＦＷ争いはさらに激化しそうだ。

　トレードマークのアフロヘアも、ゴールへの意欲と決定力も健在だった。練習試合。開始早々からＧＫへのバックパスに突進した。視察した佐々木監督のつぶやきが、次第に熱く、音量を増していく。「１人だけ助っ人外国人がいるようだ」「獲物を追う魚みたい」「前半の動きは完璧だな」。そして後半６分、スルーパスに抜け出し、ＧＫとの１対１を左足トラップでかわして、右足でゴールに流し込んだ。

　同２５分の交代まで７０分間、運動量は落ちなかった。長期離脱の影響もない。試合後、佐々木監督の言葉のトーンがさらに上がった。「荒川が良かったね。故障さえしなければ、もちろん（代表入りの）チャンスはある。ベテランだって関係なく戦力だよ」。目の前を荒川が通りすぎると、思わずほおが緩んだ。

　キリンチャレンジ杯へ向けて２６日から宮城合宿を予定している。当初はＵ－２０（２０歳以下）日本代表のＦＷ京川、ＭＦ猶本の招集を考えていたが、同時期に同代表のフランス遠征があるため、今回は見送ることにした。「その分、他の選手を呼べる」と佐々木監督。その最有力候補に３２歳の荒川が挙がった。

　万全の状態に戻れば、これほど頼もしい存在はいない。ストライカーとしての能力に加え、エースとして日本をけん引してきたキャリアがある。明るいムードメーカーでもある。そして何よりも大舞台に強い。アテネ五輪は１次リーグのスウェーデン戦で得点を決め、北京五輪では敗れたとはいえ、準決勝の米国戦でゴールを奪っている。

　昨年３月のアルガルベ杯後に左すねの疲労骨折が判明し、長期離脱した。だが、五輪の夢を捨てなかった。夏に専門家の指導を受け、体質にあった食品だけを摂取してきた。大好きな牛乳とパンをご飯に変えた。野菜やくだものは、酵素が死なないようにジューサーでこして、毎朝飲んだ。「それ以降、月１回の診察でも先生が驚いています。（骨折の）線が消えたりしています」。

　昨年１１月の実戦復帰後は急上昇で調子を上げてきた。佐々木監督の高評価に荒川は「オリンピックはまだ諦めていない。まだまだコンディションは上げていける。しっかりとアピールしたい」と満面の笑み。五輪代表１８人枠に入るために、永里、安藤、川澄、大野らＦＷ陣の争いはし烈を極める。“ガンちゃん”の愛称で親しまれる荒川の復活は、なでしこジャパンの活力となる。【鎌田直秀】

　◆荒川と五輪

　０４年アテネ五輪では１次リーグでスウェーデン戦で決勝点を挙げ、１－０勝利の原動力に。準々決勝で敗退したが全３戦に先発出場。０８年北京五輪は全６戦中５試合で途中出場。準決勝の米国戦で１得点を挙げた。３位決定戦でドイツに敗れ４位。

　◆荒川恵理子（あらかわ・えりこ）１９７９年（昭５４）１０月３０日、東京都練馬区生まれ。小２時に豊玉スポーツ少年団でサッカーを始め、中学からは読売（現日テレ）メニーナ。高３でベレーザに昇格すると、０９年からは米女子サッカーリーグのドラフトに指名されＦＣゴールド・プライド入団。０９年に日テレ復帰も１０年に浦和移籍。日本代表は００年６月１０日の国際親善試合カナダ戦でデビュー。代表通算７２試合出場２０得点。０４年当時に注目されたスーパーのレジの仕事は現在も継続中。１６６センチ、５５キロ。