日本代表ＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）が異例の練習パートナーを呼び寄せ、国内で極秘始動していたことが１１日、分かった。沖縄県内で自主トレ中の本田を日刊スポーツが独占キャッチ。アフリカから０９年東京マラソンの覇者サリム・キプサング（３３）ら２人のケニア人を招き「走り」を磨いていた。長距離の世界的陸上選手との超異色コラボ。公言する「Ｗ杯優勝」に向け、２０１３年のスタートを切っていた。

　本田がいた。曇り空のピッチで、軽やかな身のこなしの黒人アスリート２人と走っていた。昨年１２月２３日の福岡県内でのサッカークリニックを最後に、公の場に姿を見せていなかった本田を探し、たどり着いた先はカーラジオから台湾のものと思われる外国語放送が聞こえる沖縄の島だった。

　本田はウオーミングアップからずっと２人と一緒だった。準備が整ったのか、英語で「Ｈｅｒｅ

　ｗｅ

　ｇｏ（さあ、行こう）」と声をかけると、並んで短距離ダッシュに入った。

　細身でスッと加速するパートナーは、何とケニア人の世界的な長距離選手だった。１人は０９年東京マラソンの覇者キプサング。世界ジュニア選手権１万メートルで２位になったこともある実力者。もう１人は１１年大阪マラソンの覇者エリジャ・サング（２９）。サングが制した大阪マラソンはキプサングが３位に入っている。日本人最高位の４位は、あの公務員ランナー川内優輝（２５＝埼玉県庁）だった。川内に勝った男たちをパートナーに、本田は「走り」を磨いていた。

　練習後、本田はひと言だけ口にした。ケニア人を招いた意図に、ヒントのような答えだけを返してきた。

　本田

　刺激、刺激です。

　本田はいつも自らを引き上げるための「刺激」を求めている。今回取り組んでいる「走り」は、本田というサッカー選手の課題の１つといえる。フィジカルの強さと確かな技術、戦術眼には定評がある。しかし、ここという場面でギアを上げられる走法、そしてスピード、こと「走り」にかけてはまだまだ改善の余地がある。

　酷暑の中、無残な姿をさらした昨年１１月のＷ杯アジア最終予選オマーン戦（アウェー）も、その課題と無関係ではないだろう。４２・１９５キロを２時間１０分前後で走る２人は、スピードとスタミナを併せ持つ「走り」のプロ。隣で息づかいを感じ、リズムと身のこなしを体で覚え込ませるつもりのようだ。

　パートナー２人の招聘（しょうへい）は本田の発案。用具契約を結ぶ大手ミズノ社が陸上界にも強いつながりを持つことから、スペシャリストを招く仰天プランをぶつけた。同社の協力もあり、わざわざケニアから呼び寄せた。関係者の話を総合すると自主トレは年明け間もない３日にスタートしていたようで、すでに９日目だった。年明け早々、極秘裏に考えもつかないようなトレーニングに取り組む本田は、２０１３年も止まらない。【八反誠】

　◆本田の今後の予定

　所属のＣＳＫＡモスクワは冬季のリーグ中断中。チームは１７日にスペインに飛び、リーグ再開に向けた合宿をスタートさせる。本田も合流時期を調整しながら、１月中には日本を離れるとみられる。欧州の冬の移籍市場が閉じる１月末までにビッグクラブへの移籍がまとまれば新天地へ。残留ならＣＳＫＡのスケジュールに沿って、３月１０日のリーグ再開戦クリリヤ戦（アウェー）への準備を進める。なお、日本代表の国際Ａマッチの１３年初戦は２月６日ラトビア戦（ホームズ）。

　◆サリム・キプサング

　１９７９年１２月２２日、ケニア生まれ。９９年世界ジュニア選手権（フランス）１万メートル２位。同種目で０３年世界陸上パリ大会にも出場。マラソンに転向し０５年パリ優勝、０７年ベルリン３位、０９年東京優勝。マラソン自己ベストは２時間７分２９秒。１７３センチ、５９キロ。

　◆エリジャ・サング

　１９８３年１０月１８日、ケニア生まれ。０７年フランクフルトマラソンで自己ベストの２時間１０分１３秒を記録し７位。１１年大阪は２時間１２分４３秒で優勝し同マラソンの初代王者に。１７２センチ、５７キロ。