【コスタドサウイペ（ブラジル）３日（日本時間４日）＝菅家大輔】対戦国よりも危険な落とし穴があった。日本代表は６日午後１時（日本時間７日午前１時）に１４年Ｗ杯ブラジル大会の抽選会を迎える。３日の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｗ杯組織委員会の会見により、日本代表は北中米と同じ第３ポットに決まった。これに伴い、いわゆる強豪国が集中する「死の組」の可能性が高まった。さらに、日程問題も急浮上。長距離移動と気候差による「死の日程」は、日本代表にとって極めて厳しい壁となる。

　厳しい現実が目前に迫った。日本時間３日深夜、発表されたポット分けで日本代表は、北中米カリブ海と同じ第３ポットに入った。やや力の劣る同地域との対戦が消えたと同時に、欧州２＋南米１、欧州２＋アフリカ１、欧州１＋南米１＋アフリカ１の３通りの組み合わせのいずれかになることが確定した。

　その「死の組」以上の恐怖があった。「死の日程」。６日の組分け抽選会では対戦相手と同時に試合会場も確定する。そこが厄介だった。日本の約２３倍もの面積を誇るブラジルは、都市間の移動距離が長く、南北間の寒暖の差が激しい。原博実技術委員長は３日の出国前、成田空港で既に戦々恐々としていた。「合宿地は抽選結果を見て、気候の違いを見て決めないと」。

　最も恐れているのがＤ組だ。日程が尋常ではない。初戦はマナウス。全１２都市で最も赤道に近く、アマゾン川流域の熱帯雨林気候。今年７月に現地で試合した際、体温が４０度を超える選手や、嘔吐（おうと）し身もだえる選手が続出した。

　そこから２戦目の会場サンパウロまで約３８８０キロも南下する。移動はもちろん、問題は気候差。開催される６月の平均最高気温は３１度から２１・８度まで９・２度も下がる。ザッケローニ監督は「暑い場所から寒い場所に移る方が、逆より慣れるのが楽」と想定しているものの、日本でいえば、北海道・稚内～沖縄・那覇（約２５００キロ）以上の寒暖の変化に、中４日の試合間で慣れなければならない。

　命綱は対策にかかる。１０年南ア大会では、高地対策の専門家を合宿地のスイス・ザースフェーに帯同。標高１８００メートルの同所で高地に順化したことで、下馬評を覆し１６強に進出した。

　３戦目の会場ベロオリゾンテも、経験に乏しいサバンナ気候。対応が後手に回れば対戦国以前の問題となる。「死の組」も「死の日程」も運命しだい。できる対策を怠れば惨敗が待つ。＜組分け抽選順＞（１）第４Ｐの欧州９カ国の中から抽選で第２Ｐに入る国を選出。（２）第１Ｐを抽選。１次リーグ８組に振り分ける。開催国ブラジルは自動的にＡ組に入る。（３）第１Ｐで南米４カ国が入った組の中から、（１）で選出された第２Ｐの欧州１カ国が入る組を抽選で選ぶ。（４）第２Ｐの残り７カ国を抽選で振り分ける。なお、第２Ｐの南米２カ国は第１Ｐの欧州４カ国のいずれかと同組になるように抽選。これにより南米２カ国が同組になることを防ぐ。（５）第３ポットを抽選。（６）第４ポットを抽選。