アジアの大砲から学び、日本の大砲を生かす！

　日本代表ＤＦ太田宏介（２７＝東京）が、明日１８日の親善試合オーストラリア戦（ヤンマー）でアジア杯（来年１月開幕）メンバー入りに名乗りを上げる。１６日に大阪府内で行われた非公開練習で調整。生粋の左利きサイドバック（ＳＢ）として定位置争いを勝ち抜く。

　左足から放たれるピンポイントクロスのイメージは出来上がった。大阪府内での初練習を非公開で約２時間行い、太田の目には自信が満ちあふれていた。左ＳＢとして定位置を狙う上で、最大の武器は左足クロス。実戦練習の中から手応えをつかみ、オーストラリア戦でのイメージを高めた。「ボールを持ったとき、相手のＤＦとＧＫの間に上げる。岡ちゃん（岡崎）とトヨ君（豊田）は上げやすい」。タイプの異なる２人の「大砲」に蹴り込む。

　ゴール前に頭から突っ込む岡崎と、高さのある豊田。２人の特徴は把握している。「２人とも自分から動きだしてくれる。後は自分の精度。チャンスをつくりだすことができればいい」。地面すれすれの低空クロスから、ジャンピングヘッドに合わせるハイクロスまで。一瞬の判断で蹴り分ける技術と精度が、太田にはある。

　今季Ｊ１で記録したアシスト９は全体で４位。ＤＦでは断然１位を誇る。Ｊでは屈指の左ＳＢとして、前回１０月の代表から招集されているプロ９年目。高卒でプロ入りした１年目の横浜ＦＣでは「アジアの大砲」と呼ばれた元日本代表ＦＷ高木琢也氏（現Ｊ２長崎監督）から指導を受けた。「年上選手ばかりの中で誰よりも自分のことを叱ってくれて、誰よりも気に掛けてくれた」と、今でも恩師として慕う。

　９２年に広島で開催されたアジア杯決勝のサウジアラビア戦で、高木氏が決勝点を決めた映像を見たことがある。太田自身、アジアの覇権を争うオーストラリアとの戦いを経て、来年１月のアジア杯を見据える立場にいる。「自分もテレビで高木さんの姿を見ていた。だから高木さんに代表での自分の姿を見てほしいし、次会ったときにまたいろいろ言って欲しいっすね」。大砲の使い手となって、アジアの戦いに挑む。【栗田成芳】

　◆左ＳＢ争い

　故障を抱えていたため今合宿に招集されていないＤＦ長友（インテルミラノ）が主軸となり、左右をこなす酒井高、左利きのスペシャリスト太田が絡む。長友、酒井高は本来は右利きの選手だけに、左利きの太田にも十分にチャンスはある。