浦和ゲルト・エンゲルス監督（５１）が、背水の大一番に臨む。２２日、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準決勝第２戦で、Ｇ大阪戦をホームに迎える。１８日のＪリーグ神戸戦を０－１で敗れてＪ王座奪回が遠のいたことで、その采配に批判が集中した。もしＡＣＬ敗退となれば一気に去就問題に発展する可能性が高い。それだけに、２年連続の決勝進出を決め、周囲の批判を封じ込めたいところだ。

　ポジティブに、勝つことだけに集中した。浦和は０－０でも決勝進出が決まるが、エンゲルス監督の頭にはドローの選択肢がなかった。「明日は我々にとって大切な試合。アウェーの引き分けでちょっと有利になったけど、０－０で引き分けるのは難しい。勝ちにいく」と強い決意をこめた。

　にわかに身辺が慌ただしくなっていた。１８日の神戸戦に０－１で敗れ、公式戦５戦連続勝ちなし。残り５戦で、リーグ首位の鹿島と勝ち点６差の５位まで離された。エンゲルス監督はサポーターから采配に対する批判を浴びた。この日、藤口社長は「監督とは何も話していない。中村（強化本部長）がいろいろと話をしている。今日はそれ以上はない」とピリピリムード。ある浦和幹部は「もしＪリーグで３位以内を確保しなければ、来季のＡＣＬにも出られない」と危機感を募らせており、ＡＣＬ敗退が、指揮官の去就問題に発展する可能性は高い。

　しかし、同監督はあくまでも前向きだ。ＡＣＬ決勝進出が、現在、５位にとどまっているＪリーグへの勢いにもつながることを強調した。「勝てば決勝に行ける。勝つことはメンタル的にもいいこと。大事なのは明日勝てば、Ｊリーグにも良い影響が出る」と断言した。

　既に試合チケットは約５万９０００枚が売れた。試合当日の埼玉スタジアムは赤く染まることは確実。同監督は「すべてポジティブなこと。ホームだし（満員に近いことは）いいことだと思う」と後押しを期待。自らの手腕で満員の浦和サポーターにＧ大阪撃破を見せつけ、クラブ内外の「雑音」をシャットアウトするつもりだ。