「浪速のアンリ」出番だ！

　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が２３日に開幕する。２４日にアウェーで水原三星と対戦するＧ大阪は２２日、練習後に韓国入りした。２年ぶりのアジア制覇へ、秘密兵器が「浪速のアンリ」の異名を持つＦＷ平井将生（２２）だ。西野朗監督（５４）は大事な初戦での先発起用を決定。ＦＷに故障者が続出する中、３月６日開幕のリーグ戦も見据えて、平井の可能性に懸ける。

　今季初の公式戦で西野監督が「賭け」に出る。２年ぶりのアジア王者を狙う大事な初戦で、５年目のＦＷ平井の先発起用を決めた。「課題も多いが、他の選手にはないテクニックの高さとスピードがある。相手もショウキ（平井）のことはさすがに知らないだろう」とニヤリ。平井は「とにかくゴールとアシストにこだわる」と意気込んだ。

　０６年にトップ昇格した。独特のリズムのドリブル突破を得意とするセンターＦＷで、０７年にはＵ－２０（２０歳以下）日本代表に選出。「浪速のアンリ」と呼ばれた。０８年に公式戦１０試合に出場し飛躍のきっかけをつかんだが、昨季は２試合しか出番はなかった。

　ＦＷ陣にアクシデント続出の事情もある。新外国人ゼ・カルロスが調整不足。ペドロ・ジュニオールは腰痛で、ドドが左ひざ下の筋肉痛で遠征メンバーから外れた。帯同したチョ・ジェジンも右手骨折の不安を抱える。リーグ戦も見据えて、平井を試す狙いもある。ただ平井には大チャンス。「けが人が戻ってきても、使ってもらえるように結果を出したい。いいパスがくるので、信じて走るだけ」。そんな必死の平井を「ショウキのスピードをいかせるようにしたい」とＭＦ遠藤が援護を約束した。【奈島宏樹】