小野がピッチに帰ってくる。Ｊ２札幌ＭＦ小野伸二（３５）が今日１日のＣ大阪戦（札幌ドーム）で今季初めてベンチ入りする。昨年１１月２３日の最終磐田戦以来１９０日ぶり戦列復帰に「ここがスタートライン。短い時間でも力を出せるよう、いい準備をしたい」と意気込んだ。

　ようやくここまでたどり着いた。２月２６日の練習試合で左膝を負傷して３月に手術。シーズン開幕から３カ月経過しての初陣を前に「思ったよりも長かった。出られない間もファンの『待っているから』という声がうれしかった。ホームだし、気持ちをこめて戦いたい」と勝利を見据えた。

　ついにＷ杯コンビそろい踏みの可能性が出てきた。稲本は１６戦連続先発が濃厚で、同時出場なら公式戦では０６年６月４日の日本代表マルタ戦以来、３２８４日ぶりとなる。稲本も小野の復帰に「彼が入ればリズムが良くなる。楽しんでやれる」と期待した。

　５月３１日の札幌・宮の沢での前日練習は、壁を立て入念にＦＫ練習に励み、約１８メートルの距離から７本蹴り、４本を決めた。２本がポストとバーを直撃し、１本はＧＫがセーブ。ゴールへの弾道は、しっかり頭に描けている。「チャンスがあったら、今日の練習を思い出して蹴りたい」。劇的な初陣弾で初の３連勝へとけん引する。【永野高輔】