今季限りで引退するＭＦ澤穂希（３７）の功績をたたえ、ＩＮＡＣ神戸が「背番号８」の永久欠番を検討していることが２２日、分かった。女子サッカー界では極めて異例で、なでしこジャパンでの世界一やなでしこリーグ３連覇など「レジェンド」として、存在の大きさをあらためて示した。この日は神戸市内で練習を行い、今日２３日の皇后杯全日本女子選手権準決勝・仙台戦（午前１１時開始、神奈川・等々力）に備えた。

　澤が５年間背負ってきたＩＮＡＣ神戸の「背番号８」は、なでしこジャパンの「背番号１０」同様に、クラブの象徴だ。クラブ幹部は「澤の背番号を来季から誰かがいきなり背負うというのは重すぎる。２、３年は空き番号にすることは決めている。継承された選手が重圧でつぶれてしまう可能性がある」と明かした。今季終了後に再検討されるが「澤から『この人につけてほしい』という要望があれば尊重する可能性もあるが、永久欠番ということだって考えたい。それだけの功績ですから」と敬意を表した。

　１１年、日テレから移籍した時に、澤が志願して選んだ。「『８』を横にすると『∞（無限大）』になりますから」と、クラブを世界に通用する強豪に成長させる夢や可能性を番号に込めた。１１年に無敗でなでしこリーグを制すると、１４年にクラブ初の３連覇。１３年はリーグ、リーグ杯、皇后杯の３冠を達成し、国際女子クラブ選手権も優勝して世界一に導いた。

　なでしこジャパンの１１年女子Ｗ杯ドイツ大会初優勝でＭＶＰ、得点王。男子のメッシとともに、アジア人初のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）女子年間最優秀選手賞受賞。すべてでＩＮＡＣ神戸の名前も世界に知らしめた。漫画「キャプテン翼」の作者としても有名な高橋陽一氏が描いた、日本協会の公式キャラクター「楓ちゃん」のモデルも澤。その背番号も「８」が選ばれた。

　女子サッカー界では極めて異例だが、なでしこリーグは固定番号制のため、ルール上は全く問題ない。「背番号１０」のイメージが強い澤だが、「背番号８」でも新たな伝説を再び残す。