浦和ＭＦ関根貴大（２０）が手倉森ジャパン落選ショックを、タイトル奪取で吹き飛ばす。

　３０日に１月のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選に臨むＵ－２２日本代表の追加招集２選手が発表され、有力視されていた関根は選から漏れた。３１日の練習後、心境を問われ「自分のプレーをやりきって、天皇杯でもアピールはできていたと思う。でも、気持ちの整理はできていません」と率直に語った。

　関根は自分に言い含めるように「自分の持ち味は、縦方向に積極的に仕掛けるところ。それが今の代表に合っていないということかもしれない」と分析。２９日の準決勝柏戦でも、その特長が存分に発揮されて、何度もチャンスをつくっていた。

　決勝弾の李も「クロスの質が上がったら、年代別というよりもＡ代表に入れる選手」とたたえた。関根も最後は「そこがなくなってしまっては、自分ではないですし。良さを貫き通してやっていきたい」と前を向いた。

　１月１日の天皇杯決勝、Ｇ大阪戦に向けては「ただずっとボールを動かしていても、相手の守備ブロックは破れない。どこかでスピードアップすることが必要。自分がそこでアクセントになれれば」と意図を説明。持ち味を発揮することで、チームに勝利をもたらすつもりだ。

　ＮＨＫ総合のテレビ生中継も行われる元日の試合を前に「スタジアム以外でも、多くの人たちが見てくれると思います」と話す。残念ながら、今回は手倉森監督の評価は得られなかった。しかし、天皇杯決勝には、より多くのサッカーファンや関係者の評価を得るチャンスがある。