１月から実戦準備ＯＫ！　Ｊ２札幌ＭＦ小野伸二（３６）が１６日、札幌ドームでのお披露目イベントに参加した。今季は開幕の２月前倒しに備え、沖縄１次合宿中の２４日からニューイヤーカップが組まれる。最初は若手中心の出場も、小野本人は、いつでも参戦する意志を示した。状態を考えつつ、必要とあれば、早い段階から実戦に入り、試合勘を高めていく。

　小野が明日１８日からの沖縄合宿で、慎重かつ大胆に攻める。昨季は２月９日の最初の練習試合（対川崎Ｆ）でチーム１号を決めるなど順調な滑り出しを見せるも、開幕を目前にして左膝を負傷した。焦りは禁物だが、行けるときは行く。「１月は自分の体調を監督と話し合いながら決めたい。でも監督に（試合に）出ろと言われたら出る。当然、準備はしていく」。キャンプ序盤の実戦も、状態次第で積極的に参加していく。

　自主トレの手応えは十分だ。年明けには４日間、沖縄で、元日本代表ＦＷで沖縄ＳＶの代表兼選手を務める高原直泰らと自主トレに励んだ。「去年と同じように。筋肉を起こすような感じでやってきた。やり方は分かっているので」。ともに日の丸を付け戦い、今ではクラブ運営にも携わる同学年の戦友に刺激を受けながら、心身ともに磨きをかけてきた。

　背番号は今季も４４番。砂川から８番後継者の打診はあったが、あえてクラブの将来を考え、２０歳の深井に譲った。「重たいと感じることはあるだろうけど、背負えるだけのポテンシャルはある。もっともっと上を目指そうと思うような、そういう番号にしてくれれば」。プレッシャーをかけることで若い才能を引き出し、３６歳の自らも、さらなる成長を目指す。

　昨年終盤は攻撃の核として輝きを放つも、開幕前の負傷がなければ、さらに自身、チームとも、成績は上向いていた。この日、北海道神宮での必勝祈願を終えると「元気よくケガなく１年通してプレーできる体をつくることを祈願した。そうすればいいパフォーマンスを出せる。何としてもＪ１に上がらないと」と言った。在籍３年目。同じ過ちは繰り返さない。今季こそ開幕からピッチに立ち、昇格への先導者となる。【永野高輔】