浦和ＭＦ柏木陽介（２８）が、２４日の首位川崎Ｆ戦を「Ｊリーグのフラッグシップモデル（最上級品）」にする。今季はホームながら守りを固めてきた横浜など、引き気味の相手との対戦が続いてきたが「川崎Ｆは前に出てくる。今までとは違った試合になる」と表情を引き締めた。

　相手はここまでリーグ最多の１８得点。今季の通算ボール保持率も、１位浦和の６１・２％に次ぐ、５７・８％を記録している。柏木は「お互いに調子もええし、見応えのある試合になるんちゃうかな。逆に面白くない試合はしたくない」と目を光らせた。

　「お互い調子いいから、きっといい試合になる。もちろん勝つためにやるんやけど、せっかくこのカードやからね、面白い試合にならんとイヤやな。Ｊリーグもこんな試合ができるんや、というところを見せたい。海外で活躍したいと夢見ている子どもたちは多いと思うんやけど、その子たちに『Ｊリーガーになりたい』という気持ちを植え付けるような試合にしたい」。

　サッカーを初めて見るような層に、Ｊリーグの魅力を伝える必要性も、強く感じている。「オレたちもいい試合にするよう頑張るから、年に１、２回だけでも、こういう試合を地上波でやってほしいんよね」。ＡＣＬのアウェー、シドニーＦＣ戦後の帰国から中２日。厳しい日程だが「意外と元気よ」と自分に言い聞かせるようにつぶやく。何としても、多くのファンを魅了する試合にしてみせる。