Ｊ２昇格１年目の山口が、大金星で今季初の３位に浮上した。Ｃ大阪に敵地で打ち合いを演じ４－２の完勝。先発１１人のうちＪ１リーグ経験者は１人だけ。専門学校やアマチュアからはい上がった無名の雑草軍団が、華麗な攻撃的サッカーを披露した。Ｊ１自動昇格圏の２位町田と勝ち点１差。初のＪ１も夢ではない。

　雑草軍団の山口が、華麗な花を咲かせた。短いパスをつないで、自陣から攻める。これぞ人もボールも動く魅力的なサッカーだ。守ってカウンター１発だけを狙う弱者の戦法とは違う。ＦＷ柿谷らを擁し、Ｊ２最強と呼ばれるＣ大阪に果敢に真っ向勝負を挑み、攻め勝った。前半１２分にスルーパスからＤＦ小池が先制弾。１度は逆転されながらも終盤、一気に突き放した。

　２得点のＭＦ鳥養（とりかい）は喜びを抑え切れない。「僕らはＪ３から上がってきてプライドも何もない。有名な選手は１人もいない。だから体がもたないくらい練習する。雑草魂です。負けたくない気持ちだけでやっている」。先発１１人中、Ｊ１に所属した経験があるのはＤＦ北谷（横浜）とＭＦ黒木（鳥栖）平林（名古屋）の３人。うちＪ１リーグ戦の出場歴があるのは平林だけ。その平林も所属先がなく、約３年もフットサルに転向した異色の経歴を持つ。

　クラブの総額年俸は推定１億円。Ｃ大阪なら柿谷と杉本のＦＷ２人分ほどに相当する給料で、全選手を賄う。生活費が足りず現在もサッカー教室などで、副業をする選手もいる。練習場も転々とし、まれにグラウンドを間違う選手もいるという。先制、ダメ押し弾を決めたＤＦ小池は「僕らは全員で前へ、前へ－。Ｊ１に昇格できたらいいな」。エース岸田ら主力を故障で欠きながらの勝利に上野監督は「彼らはよくやっている」と笑顔だ。３年前までは地域リーグにいた。これぞジャパンドリームだ。山口に金はない。だが、夢はある。【益子浩一】

　◆レノファ山口　１９４９年（昭２４）に発足した山口県教員団が前身で、０６年に「レノファ山口ＦＣ」を創設。中国リーグだった１３年にＪリーグ準加盟が承認された。１４年にＪＦＬ４位でＪ３昇格、１５年にＪ３で優勝して１年でＪ２へ。レノファはｒｅｎｏｖａｔｉｏｎ（維新）の「レノ」とｆｉｇｈｔ（戦う）、ｆｉｎｅ（元気）の「ファ」を合わせた造語。来月のＪ１ライセンス申請を目指している。本拠地は山口市の維新百年記念公園陸上競技場（収容約２万人）。