そんな和やかな雰囲気が徐々に熱を帯びていく。

　浦和は昨季、チャンピオンシップで２年連続で敗れて年間王者を逃した。短期決戦が弱点というイメージを拭えなかった。主将の阿部には、さまざまな国籍の選手が集まった日本代表を束ねた闘将に聞いておきたいことがあった。

　阿部　どうやってチームをまとめたの？

　リーチは箸を止めた。短く言葉を切りながら、手ぶりを交えて答えていく。

　リーチ　まずはいろいろ、選手の言うことを全部聞いてみる。重要なのは、Ｗａｎｔ（やりたいこと）と、Ｎｅｅｄ（やるべきこと）。１人１人の考えをしっかりと整理する。（チームや個人にとって）必要なことを優先する。やりたいこともできる限り、実現できるようにしたい。

　相手のすべてを受け入れてから、解決策を考える。そうして考え方や文化が異なる選手をまとめたという。同じような言葉を繰り返して説明を尽くすリーチに阿部は何度もうなずいた。浦和には今季、ブラジル人を含めて７人が加入する。短期決戦で成果を出したリーチの意見は貴重だった。

　背中で引っ張るタイプの２人は、同じ赤き名門を引っ張る立場で深く共感した。約２時間半、話は尽きなかった。最後は固く握手を交わし「また」と言って別れた。浦和は今日１４日に始動する。阿部は“リーチ流”を力に変え、巻き返しに挑む。【岡崎悠利】

　◆阿部勇樹（あべ・ゆうき）１９８１年（昭５６）９月６日、千葉県生まれ。市原（現千葉）ユース時代の９８年にＪデビュー。千葉で０５、０６年にナビスコ杯連覇。浦和に加入した０７年はＡＣＬ優勝。１０年にイングランドのレスターへ移籍し、１２年に復帰。日本代表の国際Ａマッチは１０年Ｗ杯南アフリカ大会など５３試合で３得点。１７８センチ、７７キロ。

　◆リーチ・マイケル　１９８８年１０月７日、ニュージーランド・クライストチャーチ生まれ。来日し北海道・札幌山の手高に入学。東海大－東芝。１３年に日本国籍取得。日本代表キャップ４７。家族は日本人の妻と娘。２月からはスーパーラグビーのチーフス（ニュージーランド）で３季目のプレー。１８９センチ、１０５キロ。