初のＪクラブとの実戦で課題を得た。仙台は宮崎・延岡キャンプ４日目の１月３１日、Ｊ２大分と練習試合（４５分×３）を行い、合計３－３で引き分けた。守備ではカウンターを浴びることが目立ち、攻撃は単調に終わった。渡辺晋監督（４３）が今季目指す新布陣「３－４－３」の修正点が見つかった。

　課題が出たことが最大の収穫だった。Ｊクラブとの今季初実戦で、新システムの短所が次々にあらわになる。しかし、渡辺監督は「やれることを増やしていければ、今の時期はいい。不具合が出た方がいい」ときっぱり言った。

　１本目の５分に、左サイドから突破を許して失点した。３バックのデメリットであるカウンター攻撃を立て続けに浴びた。左サイドバックに入ったＤＦ石川は「不利な状況で（ボールを）回したことでカウンターをくらうことが多かった。守備も攻撃もちぐはぐだった」と振り返る。２本目、３分にＦＷ石原が相手ＧＫとＤＦの連係ミスを突いて得点を決めたが、７分に前線へ攻め上がった瞬間を狙われて失点した。

　最終ラインからのビルドアップも単調だった。ウイングバックからのクロスも少なく、シャドー陣は無得点に終わった。３本目にシャドーで出場したＭＦ中野は「自分としてもいいことができなかった。受けたいところのタイミングも合わなかった」と話した。

　それでも渡辺監督は試合中、あえて選手に指示を出さなかった。「どの辺からボールを奪うのか、どこで引くのかを選手にゆだねた」。昨年末に欧州視察を終えて、好不調の波がチームを襲うシーズンを勝ち抜くには、選手の自立が重要と認識。本番に向けて、その考えは一貫していた。

　選手たちも必死だ。石川は試合後、広島や浦和で３バックを経験している石原に助言を求めた。「ビルドアップをするときに、どうやったらもらいやすいかを聞きました。次はこうしたいというのがいっぱい出てきた」。戦術理解を深めて、レベルアップを図っていく。【秋吉裕介】