Ｇ大阪が、１カ月半以上も白星から遠ざかっている。１３日には首位の名古屋と対戦。勝ち点８差で６位のＧ大阪にとって「トップグループに残るラストチャンス」と西野監督は覚悟を決めている。

　７月下旬にＦＷバレーを失ってから公式戦９試合連続未勝利で、１９９６年のクラブワースト記録に並んだ。低迷の原因は西野監督も「想定していなかった」という戦力の低下にある。

　エースのバレーと北京五輪代表のＤＦ水本が、シーズン途中に自ら退団を希望して移籍。ＭＦ遠藤とＦＷ播戸は病気で入院し、ＤＦ安田理は五輪のためチームを離れた。

　さらに不運は重なり、安田理が五輪で右足甲を打撲。それでも帰国後の試合に出続けたことで完治が遅れ、名古屋戦と１７日のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準々決勝第１戦を欠場する。西野監督は「強引に使ったおれの起用が間違っていた」と認めた。

　２連覇を狙ったヤマザキナビスコ杯は準決勝で敗退。佳境を迎えるＪ１とＡＣＬに向け、ＤＦ山口は「負けたら終わりだけど、１つ勝てば絶対に変わる。これ以上タイトルを逃すわけにはいかない」とチームの思いを代弁した。（共同）