さあ、大久保の開幕だ！
右ひざを手術した神戸ＦＷ大久保嘉人（２５）が、本拠地開幕となる１５日の川崎Ｆ戦（ホムスタ）で先発復帰する。１３日の練習では韓国代表主将のＭＦ金南一（３１）との連係を確認。０３年１２月１０日日韓戦で猛烈マークを食った上に、自分が退場となった因縁の相手と“暴れ馬コンビ”を結成。１４日発表のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦（２６日）メンバーでは代表復帰も濃厚。神戸＆代表で大車輪の活躍を誓った。
準備は整った。大久保はこの日の実戦練習で、韓国代表主将のＭＦ金南一（３１）との連係を確認した。ＦＷとボランチの「タテのライン」を意識して、後方からのスルーパスに反応し、守備でもポジショニングを修正。日本代表の２月６日Ｗ杯次予選タイ戦以来３８日ぶりの実戦となる川崎Ｆ戦へ、戦闘モードに入った。
「（今季は）毎日、結果ですね。いつも危機感はあるんで（試合に）出たら結果を出すことしか考えていない。守備でも前からしっかり行きます」
日韓の“暴れ馬コンビ”結成だ。金とは０３年１２月１０日に東アジア選手権優勝をかけて対戦。その激しいマークにイライラを募らせ、前半１８分で退場、日本はＶを逃した。５年が経ち金は韓国代表主将に、大久保も日本のエース格に成長。神戸で初コンビを組む。１４日は金の３１歳の誕生日。この日の練習後はその祝いも兼ねて、飲食店で決起集会を実施した。
１４日発表のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦のメンバー入りについて、すでに協会から神戸に大久保に関する問い合わせが入っており、代表復帰は濃厚だ。日本代表の岡田監督も「（故障で）呼ばないということはない。最終的にはメディカルチェック次第」と話しており、大久保は「とにかく勝ちたいっす。ホームやし点を取る」。川崎Ｆ戦で爆発し、バーレーン戦へ。やっと大久保が“開幕”を迎える。【益子浩一】
