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札幌ＧＫ佐藤がＵ－23日本代表に選出

　コンサドーレ札幌ＧＫ佐藤優也（２２）がＵ－２３日本代表に選出された。２１日に日本協会が発表した親善試合アンゴラ戦（２７日、東京・国立）のメンバー１８人に入った。年代別の代表歴すらない無印の男が、五輪を目指すカテゴリーに選出された。

　突然の朗報にも落ち着いていた。この日の練習後、三上強化部長から伝えられた際は、仲間らの支えにまず感謝した。「自分の力だけでなく周りの人たちに支えられたから、選ばれることができた」。０６年途中、甲府から札幌に期限付き移籍でやってきた。その年の天皇杯で正ＧＫを務め、クラブ史上初の４強入りの原動力となった。翌０７年、完全移籍で名実とも札幌の一員になり飛躍を期待されたが、高木の陰に隠れ、リーグ戦１試合の出場に終わった。

　しかし今季、高木が昨オフに腰の手術をした影響で出遅れたため、開幕戦出場のチャンスが巡ってきた。鹿島相手に４失点したが、ＰＫを止めるなど奮闘。続く横浜戦も終了４分前まで好セーブを幾度もみせた。この試合を視察したＵ－２３代表の川俣ＧＫコーチの目に留まり、一気に代表入りとなった。

　北京五輪出場も現実味を帯びてきた。同代表のＧＫは、大分の正ＧＫ西川が１歩抜けた存在。他の有力選手には清水の山本がいるが、チームでの定位置取りに至らず、流通経大の林も日ごろからプロと対しているわけではない。開幕からナビスコ杯を含め３試合フル出場している試合勘を武器に、争いに割って入っていく。

　［2008年3月22日9時37分　紙面から］