＜Ｊ１：Ｇ大阪３－２浦和＞◇第１３節◇１７日◇埼玉

　日本代表のＧ大阪ＭＦ遠藤保仁（２８）は、途中出場した浦和戦で約２２メートルのミドル弾を決めた。Ｊ１は１８日の２試合を最後に一時中断。日本代表メンバーは、Ｗ杯３次予選４試合が集中開催される６月に向けて、集中していく。

　クールな男が、右腕を天に突き上げた。真っ赤に染まった埼玉のスタンドが静まりかえる。Ｇ大阪のＭＦ遠藤が、一撃で浦和の独走にストップをかけた。２－１の後半２３分だ。「ＧＫの位置とＤＦの寄せを見て打った。あれがベストだと思う。焦らず冷静に蹴られた」。約２２メートル。鮮やかなミドル弾が、ゴール右隅に吸い込まれた。

　この日朝、宿舎で西野監督の部屋に呼ばれ、ベンチスタートを告げられた。右の太もも裏、内転筋の違和感、左足甲の打撲と満身創痍（そうい）ではあった。しかし、リーグ戦では０６年１２月３日、くしくも同じアウェー浦和戦以来、実に４６試合ぶりの屈辱。「途中からなら、その役割がある。気持ちを切り替えた」。後半１４分からの出番で、大仕事をやってのけた。「普通の試合と違って、ここで勝つと大きな喜びがある」。チームをＶ戦線に踏みとどまらせる貴重な白星。２０日からの日本代表合宿は、晴れ晴れした気分で乗り込める。