Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁（２８）が、公式戦９戦未勝利のチームをよみがえらせる。１３日の名古屋戦（万博）に向け、非公開で行われた１１日の紅白戦から全体練習に合流。日本代表として出場した６日の最終予選初戦バーレーン戦では、中盤の核として勝利に貢献。長距離移動で見えない疲労も蓄積しているが「時差ボケも戻ったので、いい状態で（試合に）臨める」と遠藤。西野監督も「一番（状態が）いい」と期待した。

　リーグ戦は７月２０日千葉戦を最後に白星がなく、名古屋戦からが正念場。２８日東京Ｖ戦まで、アジアＣＬを含めて１６日間で５試合をこなす。指揮官はその間のリーグ３試合を「そこで（優勝できるかできないかが）決まってくる。大事な試合」と位置づけた。遠藤の起用に関しても「いろんな状況で変わってくる」と説明。２列目とボランチの併用でフル回転する方向だ。

　首位の名古屋と勝ち点８差の６位。遠藤は「日程的にも厳しいけど、これ以上離されてはダメ。引き分けも考えていない」と言い切った。代表だけでなく、所属のＧ大阪でも期待を一身に背負い、逆転Ｖへ望みをつなぐ働きを見せるつもりだ。【益子浩一】