＜Ｊ１：神戸２－０大宮＞◇第２７節◇２７日◇ＮＡＣＫ

　神戸ＭＦ大久保嘉人（２６）が、全２得点を演出し７試合ぶりの勝利に貢献した。前半１２分にＭＦボッティの先制点の起点を作ると、後半２分にはＦＷ吉田のダメ押し弾をアシストした。２－０で大宮を破る原動力となった。１カ月半も白星から見放された神戸は１２位に浮上し、Ｊ１残留に前進した。２９日のＷ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦（１０月１５日、埼玉）の代表候補発表前に、大久保が勢いをつけた。大分は公式戦１８試合ぶりに敗れ、総得点差で名古屋が暫定首位に立った。

　すべては背番号１３から始まった。前半１２分。大久保が前へ出したボールが、３人を経由してゴール前のボッティへと渡り、待望の先制点が生まれた。後半２分にもＦＷレアンドロからボールを受けた大久保がシュート。そのこぼれ球を自ら拾い、左足の絶妙クロスで吉田の追加点をアシストした。本来の点取り屋ではなく、ゲームメーカーとして、勝利を呼んだ。

　「１人、２人と（大宮の）選手が（マークに）来るから、オレに２人来たら誰かが空くでしょ。そこからつなげていくように、みんなに伝えた。今まで見たことないような感じでパスがつながったもんね。やればできるんやなあ…って」。

　これまではワガママなまでに得点にこだわったが、１３日横浜戦から志願して中盤に下がり、献身的に守備もこなすようになった。「点も取りたいけど、勝てないと意味がない」。前半２５分にもらった警告は激しいプレスで相手の足をひっかけたもの。暴言やラフプレーで警告を受けた昔とは違う。前線から最終ラインへと動き回り、終盤には両足がつった。チームのため、倒れるまで走った。

　苦境にあえいだチームを救った。８月９日磐田戦を最後に６試合も白星から見放され、Ｊ２降格圏も迫っていた。価値ある１勝をもたらし、Ｊ１残留へ前進。残り７試合で安全圏に入ったが、それでも大久保は「まだ１つ勝っただけ。長かったけどね。まだこれから」と慢心はなかった。

　２９日にはウズベキスタン戦に向けた日本代表が発表される。神戸のエースは、日本のエースでもある。期待を一身に背負い、大久保は、ただひたむきに走り続ける。【益子浩一】