Ｊ１逆転昇格へ弾みをつける！

　Ｊ２鳥栖は１２日、天皇杯３回戦（佐賀）でＪＦＬ首位のホンダＦＣ（静岡）と対戦する。カテゴリー上では格下だが、昨年Ｊリーグ勢３チームを連破したアマ最強軍団との一戦に、選手は「リーグ戦と同じように戦う」と油断なし。Ｃ大阪（１９日・佐賀）広島（２５日・広島ビ）戦と続くＪ１昇格争いに勢いをつなげる快勝を狙う。

　勝利の向こうに、Ｊ１昇格の扉が広がる。今月、リーグ戦の正念場となるＣ大阪、広島戦を控える鳥栖にとって、ホンダＦＣ戦は単なる天皇杯の１試合ではない。同じ佐賀県総合運動場で１週間後に行われるＣ大阪戦を前に「（リーグ戦に向けても）弾みをつけたい」とＤＦ飯尾。勝ち星を落とせないリーグ戦に勢いを加速させるためにも、負けられない一戦だ。

　アマ相手に油断もない。岸野監督が「天皇杯（でのＪ倒し）が、チームの一大イベントになっている」と警戒するホンダＦＣのように、プロと対戦するアマのモチベーションの高さを肌で知る選手が多いのも鳥栖には強みだ。０３年度に鳥栖が敗れた沖縄かりゆしに所属していたのが飯尾で、ＤＦ高地はその翌年にＦＣ琉球で山形と対戦。延長Ｖゴールで惜敗したが「プロ対アマ」の図式が肩書通りの結末にならないことを体験している。「ホンダＦＣが毎年強いのは分かっている。カテゴリーは下だが、リーグ戦と一緒のように戦っていきたい」（高地）と気を抜く気配はない。

　ＤＦ谷田は昨年、ＪＦＬのアローズ北陸でホンダＦＣと２度対戦し、その怖さを肌で知っている。「攻撃陣は一発を持っている。向こうよりも走って、プレッシャーをかけたい」。アマチュア相手にも雑草魂を失わない鳥栖が、ホンダＦＣを返り討ちにする。【村田義治】