＜Ｊ１：鹿島２－１京都＞◇第２９節◇１８日◇カシマ

　鹿島ＦＷ興梠慎三（２２）は、昨年まで背番号１３を背負っていた男の前で、誇らしげに自分の背中を指さした。代表帰りの初戦、そして相手には昨オフ移籍後、初めて鹿島の本拠地に足を踏み入れた元エースの京都ＦＷ柳沢敦（３１）。「１３番継承」の舞台は整っていた。「決めたらアピールしようと思っていた」。ゴール後のパフォーマンスを照れくさそうに振り返った。

　一瞬のスキを突いて、ゴールを狩った。前半１９分。ＭＦ中後から前線へのロングボールに快足を飛ばす。並走していた京都ＤＦ水本のクリアミスをさらい、飛び出したＧＫの動きを見極めながら左足で沈めた。

　この１得点が決まるまで、公式戦７戦連続無得点。ＡＣＬ準々決勝第２戦アデレード戦では決定機を外し、チームも敗退した。試合をチェックしたクルブチのジーコ監督はオリベイラ監督に「興梠が決めていたら勝っていた」とメールを送っていた。「チームにもファンにも迷惑をかけた。ヤナさん（柳沢）の前で決めたいのもあったけど、今日の試合は絶対に決めたかった」。興梠は強い決意で臨んでいた。

　今年は勝負の年と位置付けていた。１月、鈴木強化部長に「１３番、空いてますよね？」と願い出た。「重みは分かっているし、僕はプレッシャーをかけられて伸びるタイプなので、付けたかった」。当初は同部長は空き番号にする考えだったが、意気込みを感じ取って、エース番号を与えた。

　柳沢の背中から学んで成長した。昨年はともにサブ組でプレーし、ゴール前での動き出しなどを教わった。先輩も、後継者のことを認めている。柳沢は「急激に伸びている。いい経験をしてレベルアップしてほしい」と試合後にエールを送った。

　チームは２連覇へ加速している。「去年は自力優勝できてない。残り５試合全勝して自力で優勝したい」。背番号１３を背負う男は堂々と言った。【広重竜太郎】