磐田ＭＦ西紀寛（２８）が攻撃的切り札としての意地を見せる。リーグ戦から先発１０人を入れ替えて臨む見込みの、明日２日の天皇杯栃木ＳＣ戦（ヤマハ）で、西が１２７日ぶりに公式戦出場を果たすことが１０月３１日、確実になった。与えられるポジションは、０６年以来２年ぶりの右サイド。だが「天皇杯は、そんなに簡単に初戦で負けていい大会じゃない。ポジションはどこでもいい」と決意した。

　腰痛から復帰後３試合こなした練習試合では、サイドバックを含めていずれも右。「感覚を戻すため、できるだけ長い距離を走らせたい」とするオフト監督の意向だった。栃木ＳＣ戦についても、実質の指揮を執る柳下コーチは「状態は上がっている。ただ、オフトはまだだと思っている」ことで「右」になりそうだ。

　復帰後はまだ、１度もリーグ戦メンバーに入っていない。自動降格圏の１７位に低迷し「１０年いるチームが苦しんでいる。落ちるのは見たくない」という気持ちの中、力になれないもどかしさがある。だが「オフトは西の良さを分かっている。リズムを変えられる選手だから」と柳下コーチは、オフト監督も待ち望んでいることを明かす。栃木ＳＣ戦は西にも、磐田にとっても重要な一戦となる。【今村健人】