真価を問われるシーズンで、モンテディオの若武者が「１０発宣言」だ。２７日に、１次キャンプの地、長崎・雲仙市に移動するＪ１山形ＦＷ長谷川悠（２１）が、リーグ戦での２ケタ得点をノルマに課した。昨季チームトップの１３得点を挙げ、一気にブレークした印象が強いが、長谷川は「今年が勝負」と浮ついた様子はない。キャンプで自らを追い込み、Ｊ１定着を目指すチームの大黒柱になるつもりだ。

　Ｊ１という未知の舞台を前にしても、長谷川に気負いはまったくない。若きストライカーは「チームと一緒に、自分も成長できればいいです」と、人ごとのように話す。昨季は北京五輪代表ＦＷ豊田（現京都）より２点多い、１３ゴールをマークした。長谷川への周囲の期待は、明らかに昨年以上。だが長谷川自身は、そんなプレッシャーを楽しんでいるようだ。

　ただでさえＪ１初挑戦の重圧はあるはず。しかも余計にプレッシャーをかけまいと「ノルマ」を公言したがらない選手が多い中、長谷川は「２ケタ（得点）を狙います」と言い放った。２４日のファンクラブイベントでも、約１４００人の観客を前に堂々と宣言。昨季のＪ１得点ランクと照らし合わせると、１０点以上のプレーヤーは外国人選手と日本代表クラスが名を連ねる。かなり高いハードルだ。

　高い目標をわざわざ掲げた、長谷川なりの理由が実はある。０７シーズンまで無得点だったが、昨季開始前に「目標１０得点」を公言したら、本当に達成した。「今年も同じ目標を言ったのは、験担ぎの意味もあります。自信があるわけじゃないですけど、高いところを目指した方がいいでしょ」。長谷川は笑顔を絶やさず持論を展開した。

　自ら「かなり難しい目標」といいながらも、長谷川の得点数が増えれば、チームも勢いづくはずだ。「チームがＪ１に定着するためには、自分も頑張らないといけない。厳しい舞台で戦い続けるための体づくりをしてきます」と長谷川。記念すべきＪ１山形の初ゴールを決めるため、長谷川がキャンプでスケールアップを図る。【山崎安昭】