「夜行性エース」の本領発揮だ！

　Ｊ１山形ＦＷ長谷川悠（２２）が２３日、新潟との「天地人ダービー」（２６日）で、２試合連発＆３連勝への意気込みを口にした。敵地での一戦（午後６時開始）は、好相性を自認するナイターゲーム。ナイターシーズン突入後３戦目となった、１９日の磐田戦で得点し上り調子だ。夜空のもと、サポーターに爽快（そうかい）感を与える勝利に導く。

　心の重しが取れた長谷川が、動きまで軽くなった。この日の練習場も気温が３０度近くまで上がり、コンディションが心配される中でも「気持ちいいですよ」と言い切るエース。小林監督も「１点取ってから、すごくシャープになった。いいんじゃない」と目を細める軽快さだ。磐田戦での、リーグ戦出場８試合ぶりのゴールで本来の動きを取り戻した。

　「夏というか暑いのは嫌い。だけど気温が下がる夕方とか夜は、体が動くから好き」という長谷川。実際に長谷川は、Ｊリーグ戦通算ゴール（Ｊ１で６得点、Ｊ２で１３得点）の６３％にあたる１２点を午後４時以降開始の試合で決めている。昨季にいたっては約７０％の９点を夜空のもとで挙げた。

　「４時から男」が、いよいよ活性化する時期。しかも「観客がたくさん入るのが大好き」という長谷川の完全復活劇に、新潟戦は持ってこいだ。「点を取って気持ちいい歓声を浴びたい。ＦＷだから」と２戦連発のシーンを、頭に描いた。ゴールのにおいをかぎつける夜行性の長谷川が、チャンスを逃すまいと目を光らせる。【山崎安昭】