＜なでしこリーグ：浦和１－１ＩＮＡＣ神戸＞◇第１５節◇３０日◇ＮＡＣＫ５

　沢の劇的弾で王手！

　ＩＮＡＣ神戸のＭＦ沢穂希（３３）が、１点を追う後半終了間際に劇的な同点弾を決め、浦和と１－１で引き分けた。開幕から１３試合目で初黒星寸前だったが、エースの１発で不敗を守り、勝ち点３５に伸ばした。次節１１月６日、２位日テレとホームでの直接対決に勝てば悲願の初優勝が決まる。

　エース沢の勝負強さが初優勝を大きく引き寄せた。敗戦を覚悟した後半４４分だった。ＦＷ大野からの素早い左クロスに、ゴール前で相手ＤＦ陣４人に囲まれながら、頭で合わせての同点弾。さすがの沢も何度もガッツポーズを重ねるほどの劇的ゴールで貴重な勝ち点「１」をもぎ取った。

　「大野とは目が合ったので来ると思ってました。後で見たらめっちゃ恥ずかしい（ガッツポーズ）ですね。でも１点の重みを本当に感じたのでとっさに出ちゃいました。ホントにうれしくて」

　日本が初優勝した７月のＷ杯決勝米国戦でも、延長終了間際に同点ゴールを決めていた。視察したなでしこジャパン佐々木監督は「すごいゴールだった。ああいうところで決められるのが沢のすごさ」と絶賛した。ＩＮＡＣ神戸の星川監督も「なでしこ始め、何度もチームを優勝に引っ張ってきた選手の底力。沢がいるといないではチームは大違いです」と最敬礼だ。

　熱狂的な浦和サポーターに囲まれた独特のアウェーの雰囲気の中、圧倒的にボールを支配しながら決定力を欠き、前半１９分に先制された。ＩＮＡＣ神戸がリードされて後半に折り返すのは初。今季開幕から不敗を守ってきた首位チームに初めて訪れた試練だった。だが、沢は動じずに今季４点目を決めた。

　これで次戦１１月６日、日テレとの直接対決を制すれば初優勝が決まる。沢や大野ら４人が昨季まで在籍していた古巣日テレ相手に、ホームで決められる最高の舞台が整った。「本当にすごいシチュエーション。地元で応援してくださる皆さんの目の前で決めたい」。沢が真っ白な歯を輝かせ、高らかにＶ宣言した。【土谷美樹】

　◆今後のゆくえ

　残り３節で、１１月６日に首位ＩＮＡＣ神戸（勝ち点３５）と２位日テレ（同３４）が直接対決（ホームズ）。残り試合数で日テレが１試合少ないため、ＩＮＡＣが勝てば４差となり、２節を残して優勝決定。引き分けの場合は、１２日のＩＮＡＣ神戸－ＡＳ狭山戦（ホームズ）以降に持ち越される。日テレ勝利の場合は、勝ち点を３７まで伸ばして首位に立つが、ＩＮＡＣが残り２試合を連勝すれば勝ち点４１となるため、自力優勝はすでに消滅している。