山形は１０年目の生え抜きＭＦ秋葉勝（２７）が、記憶に残る「みちのくダービー」３試合を挙げ、必勝を宣言した。

　秋葉は、誰よりも「みちのくダービー」を肌で感じてきた。ベンチから。ピッチで。中心選手として。チームと共に成長してきた「中盤の要」がその重みを振り返った。

　◆第１位（１０年７月１７日ＮＤスタ＝３－１）

　開始早々の３分、中盤で左足を振り抜いた秋葉のロングシュートがネットを揺らし、この日から採用した「４－３－３」への適応力を示した。「とにかく打っていこうと。“やっちゃった系”のゴールですね」。積極策でＪ１初のダービー勝利。

　◆第２位（０８年５月１８日ユアスタ＝２－３）

　前半１８分に自身の先制弾、同３９分にはＦＷ長谷川がゴール。２点リードで前半終了も、後半は逆襲に遭い、まさかの逆転負け。「最後まで気を抜いてはいけないことを学んだ。この後の成績につながった」。直後に６連勝、Ｊ１昇格への布石に。

　◆第３位（０７年４月２５日ＮＤスタ＝３－３）

　ホーム開催ながら、先制を許す。２度追い付きながら、再度勝ち越され、後半４１分にＭＦ宮沢が同点ゴール。「好調だった仙台に最後の最後で負けなかった」。

　今季初の仙台戦は、いつもとは状況が違う。同じ東北ながら被災地・仙台と、被害の少なかった山形。支援する側に立った秋葉は、鹿島ＭＦ小笠原らと、「東北人魂を持つＪ選手の会」を結成。子供たちへのサッカー教室などで支える。「やれることからやりたい。今年も仙台から大勢の人が来てくれる。負けないように」。生粋の「山形魂」を持つ秋葉が「みちのくダービー」で山形への、そしてチーム浮上への明かりをともす。【湯浅知彦】