札幌のＦＷ内村圭宏（２７）が開幕弾を決める。今日１０日、ホーム札幌ドームで磐田とＪ１開幕戦を迎える。昨季チーム最多１２得点のエースは、トップ下での先発出場が濃厚だ。最終調整となった９日の練習後にはエースとしてチーム１号を宣言。クラブ初のホームでのＪ１開幕戦。昇格を決めた昨季最終東京戦以来の“２戦連発”で、０６年以来６年ぶりの開幕白星につなげる。

　内村がいつも通り淡々と準備を整えた。シュート練習、同期ＦＷ近藤と並び談笑しながらジョギング、沖田コーチとストレッチしながらサッカー談議。最後に佐川トレーナーと腰の状態を確認すると、ゆっくり控室に戻った。力みはない。「腰の状態もいい。とにかく最初のゴールを取りたい」。エースとして、あとはゴールへ突進するだけだ。

　札幌に残った意味をＪ１ゴール量産で証明する。昨季は２７戦１２発と結果を出した。オフにはＪ１複数クラブからオファーが来た。クラブは最大級の条件を提示も、最後は本人の意思を尊重した。選手ならステップアップしたい思いは誰でも持っている。だが迷いはなかった。「今年やれたからといって来年もやれるとは限らない。札幌に残ってＪ１でも続けて結果を出す。そうすることで自分の価値を上げたい」。過去、２年連続の２ケタ得点はない。Ｊ２では４５得点も、Ｊ１（大分）では０５、０６年の計２得点。今季爆発することでニュー内村への進化を図る。

　合宿中は練習試合、プレシーズンマッチで無得点も不安はない。「確かに本番前に得点はほしかったけど気にはしてない。鳥栖戦でようやくまともに体が動いてきた。いい感じ」。開幕前最後の実戦となった３日の鳥栖戦では、ＦＷ前田の左からのパスに触れずゴール前に走り抜けた。後ろから走り込んできた古田にシュートを打たせ得点を生んだ。新戦力前田の考えと、既存戦力の古田の動きをインプットした隠れ好プレーだった。２６日間の熊本合宿で熟成させた連係。本番では自身の今季１号につなげる。

　昨年１２月３日の最終東京戦で２発を奪い、昇格に貢献した。周囲の注目度は一気に上がった。「ファンをもっと笑顔にしたい。それが僕らの役目」。今季はチームの顔としてメーンスポンサー石屋製菓のテレビＣＭにも抜てきされた。すべてが自分を高めるためのプレッシャー。Ｊ１でもブレークして、札幌の内村の名を全国に知らしめる。【永野高輔】