＜Ｊ２：北九州１－２札幌＞◇第１３節◇６日◇本城

　ゴン背番号継承１号！

　Ｊ２札幌は北九州を下し、４月１７日鳥取戦以来４試合ぶりの勝利を挙げた。前半１４分に、元日本代表中山雅史氏（４５）から今季９番を受け継いだＦＷ横野純貴（２３）が、初先発初ゴール。１１年７月９日以来１年１０カ月ぶりの得点で勝利への流れをつくった。今オフはブラジル留学に出るなどレベルアップ。１３戦目にしてつかんだ先発チャンスで財前監督の期待に応えた。

　ついに９番が決めた。０－０の前半１４分、ＭＦ宮沢の浮き球パスをゴール前で岡本が競ってこぼれたボールに、横野が反応した。「ヤス君（岡本）がうまく（頭でボールを）流してくれたのが良かった。練習はうそをつかないということ」。左足で丁寧にトラップすると、冷静に右足を振り抜き、ゴール左に流し込んだ。

　屈辱のときを耐え抜いた。今オフは荒野とともにブラジル留学。コンディション万全で熊本合宿入りした。初実戦となった２月７日の山口戦はファン投票で先発の座を勝ち取るも、何もできず無得点。その後は、開幕構想から外れ３、４月は１試合も出番はなかった。「９番を背負ったプレッシャーもあったけど、それは自分なりにうまく消化してきたから」。ＭＦ深井ら、６歳下のユースの後輩が出場する間も、ひたむきに練習だけの日々を送った。

　くじけそうな日もゴンの言葉が支えてくれた。１月２７日のファン感謝イベントに中山氏がサプライズ出演。９番を授けられた横野は、控室で声をかけられた。「純貴、とにかく早く試合に出ないとな。お前らしくやればきっとうまくいく。頑張れよ」。シンプルなメッセージの中に、自分と同じにおいを醸し出す後輩への愛がこめられていた。

　同氏が１０年に札幌入りして、最初に刺激を受けたと話したのが、この横野だった。「バカになれる男は強い。バカをやれるのはそれだけパワーがあるから。それをうまく生かせば、きっとすごい選手になる」。うまさはない。それでも全盛期の同氏のように、泥臭くゴールに向かう姿勢で、９番継承弾を決めた。

　おまけもついた。後半４分、右足首を捻挫して途中交代となった。今日７日に札幌市内の病院で精密検査を受ける。「自爆でした。本当に悔しい。でも軽いけが。早く戻ってまた点を取りたい」と前を向いた。

　ここはスタートライン。あこがれの先輩への報告は、まだしない。「１点じゃ恥ずかしくて。９点取ったら連絡します」。１月２９日にタレントの辻田沙織（２７）と結婚し、これが新婚１号にもなった。試練を越え一皮むけた新９番が、Ｊ最多１５７発、鉄人ゴンの背中を、がむしゃらに追い続ける。【永野高輔】