指揮官の信頼は今年も揺るぎなかった。清水のＭＦ杉山浩太（２９）が３日、今季も主将を務めることが決まった。鹿児島キャンプ２日目のこの日、アフシン・ゴトビ監督（４９）は報道陣に「今季の主将は？」と問われると「浩太はスタッフや選手からもリスペクトされている。疑問の余地はない」と指名した。

　杉山は一昨年、ＭＦ小野伸二（３４＝現ウエスタンシドニー）の移籍をきっかけにゲーム主将を務めた。昨季はエスパルス初の“生え抜き主将”に就任。この日、クラブからも２年連続の就任が正式発表され「光栄です。ただ、責任は重大だし、去年と同じではダメだとも思う。どう見られるかは自分が決めることではないけど、引き続きできることを精いっぱいやっていきたい」と決意を表明した。現在は２９日のＪ２東京Ｖ戦で痛めた腰の影響で別メニュー中だが、近日中には完全合流する見込みだ。

　今季チームには、スロベニア代表のＦＷノバコビッチ（３４）やＭＦ高木善朗（２１）など期待の新戦力が加わった。杉山は「いい意味で個性も強い。選手層も厚くなったし、全員がライバル、チームメートとして助け合って１試合１試合やっていきたい」と力を込めた。悲願のリーグ制覇へ－。強い使命感を胸に、今年も「ヤングエスパルス」のかじを取る。【前田和哉】