開幕連発で“隔年キング”返上！

　Ｊ２札幌ＦＷ内村圭宏（２９）が１日、今日２日の開幕磐田戦（ヤマハスタジアム）で、昨年の千葉戦に続く２年連続の開幕ゴールを約束した。昨季チームトップの１７得点と爆発も過去、２年連続２ケタゴールがなく、継続した得点力が課題だった。まず難敵相手にスイッチを入れ、０１年播戸以来１３年ぶり連続開幕弾で、自身の成長と、３年ぶりＪ１昇格につなげる。

　エースが１年前の劇的な勝利を再現させる。最終調整となったこの日、熊本県民総合運動公園でのチーム練習後、ＦＷ内村は１人黙々とランニングを終え、痛めていた左足首のストレッチを済ませた。昨年、負傷した箇所で、沖縄合宿中に再発。一時は開幕を断念することも考えたが、セウソ・フィジオセラピストとのリハビリで、何とか大事な試合に間に合った。

　「足首はもうちょっとかなというのはあるが、だいぶいい。試合が始まったら忘れるし。また去年のあの感じを思い出したい」。昨年３月３日、千葉戦の後半ロスタイムに、砂川からの右クロスを鮮やかに右足でねじ込んだ。今度は、クラブ１３年ぶりの２年連続開幕弾でチームを勢いづける。

　８月２４日で３０歳になる。「ベテラン」と呼ばれる前に、どうしても越えたい壁がある。「ＦＷは続けて結果を残さないと。そこを今年は意識したい」。愛媛時代の０９年に自己最多１８得点を挙げ、１０年に札幌移籍も、腰痛の影響でコンスタントに結果を出せず５得点に終わった。１１年には１２得点でＪ１昇格に導いたが、１２年は２得点と低迷。今度こそ昨季の１７ゴールに続く連続の２ケタ弾で「隔年男」からの脱却を果たす。

　敵将の采配は頭に入っている。磐田シャムスカ監督は大分時代の恩師で、プロ入り４年目の０６年、初めてＪ１全３４試合でベンチ入りした。「しっかり相手のポイントをつぶしてくる。たぶん自分は抑えられるから、逆手にとって周りを生かせられれば」。さらに、ボランチ藤田は同じく大分時代の０６年にチームメートだった。「頭がいい選手。でもスピードを使えばチャンスはある」と難敵撃破のイメージはつくってきた。

　札幌に移籍して５年目。２季連続で副主将に就任した。河合主将と１歳上の副主将日高はベンチスタートが濃厚で、初めて開幕戦でキャプテンマークを巻く。攻撃のキーマン兼けん引役として期待される。「楽しみが大きい。やれることを１００％出したい」。点を取り、チームを動かし鼓舞できるエースとして、１年で最も大事な勝ち点３を呼び込む。【永野高輔】