清水のＭＦ高木善朗（２１）がリーグ戦で初先発する可能性が１５日、浮上した。今日１６日のアウェー仙台戦に向けて非公開調整を行ったこの日、トップ下で先発が濃厚だったＭＦ河井陽介（２５）が体調不良で欠席。大榎克己監督（４９）は「病院に行っているので詳細はわからないが、連れて行く」と同行させる方針を固めているが、状況次第では代役を務めることになる。
高木善は今季、期待の新戦力としてオランダ１部のユトレヒトから加入。しかし、先発出場は３月のナビスコ杯１次リーグ仙台戦の１試合で、リーグ戦では１９試合でわずか５試合の途中出場にとどまっている。「満足できる状況とはほど遠い。先発となれば、どんな形であれ自分にとってはチャンス。ゴールやアシストという結果だけでなく、自分が出れば勝つ、という印象を残したい」。新指揮官へのアピールに燃えている。
みなぎる闘志とは対照的に、頭の中はきっちり整理されていた。高木善は「相手ＤＦ陣は高さのある選手が多い。ゴール前での動きだしなど、自分の良さを出して地上戦で相手を崩していけたら」と、冷静に仙台“攻略法”を口にした。
チームにとっても今季２度目の連勝を懸けた大事な一戦。９７年の初対戦から９勝２分け２敗と過去のデータも後押しする。高木善は「コンディションもあがってきている。先発じゃなくても勝利のために全力でいきます」と、頼もしい言葉を並べて敵地に向かった。くすぶっていた若き司令塔が、チームを救うかもしれない。【前田和哉】
