＜欧州ＣＬ：マンチェスターＵ３－０セルティック＞◇２１日（日本時間２２日）◇１次リーグＥ組第３戦◇マンチェスター

　【マンチェスター（英国）＝春日洋平通信員】ＭＦ中村俊輔（３０）率いるＥ組セルティックが、マンチェスターＵに０－３と完敗し、３季連続の１次リーグ突破は絶望的な状況となった。オフサイドを見逃され２失点の不運もあったが、両者の力の差は歴然。中村は大きな見せ場をつくれず、後半１７分に途中交代を命じられた。折り返し３試合で勝ち点１という結果に、ストラカン監督は「ＵＥＦＡ杯（グループ３位が今季途中から参加）を考えなければ」と、あきらめムードだった。

　試合後のミックスゾーンで、中村は無力感に襲われていた。後半１７分に途中交代を命じられるなど、王者に何もさせてもらえなかった。「前半とかパスミスだらけだった。あれが実力じゃない？」。２季前の対戦時との比較を問われると「うーん」と絶句した後、「ボールは持てるんだけど、最後のところで崩せなかった」。完全な力負けだった。

　敵地で完全包囲された。前半１３分、右ＣＫからの左足キックが外れ、直接ゴールサイドネットへ。熱狂的な相手サポーターで埋まるゴール裏「ストラットフォード・エンド」からは「ざまあみろ！」とばかりに歓喜の声が上がった。２年前の９月１３日、欧州ＣＬ初登場で鮮やかなＦＫ弾を決めたのが、このゴール。相手サポーターから容赦ないプレッシャーをかけられた。

　同２６分には左サイドでＦＫを獲得。しかし、左利きの中村には角度がなかった。直接狙わず味方へパスし、あえなくクリアされた。中村の蹴ったＦＫはこの１本だけ。「監督からエリア周辺での不必要なファウルは犯すなと指示された」（朴智星）の言葉通り、マンＵのＦＫ対策は完ぺき。直接ゴールを狙える位置でのＦＫは与えられなかった。

　シュート数６対２３。今大会３２チーム中、無得点はセルティックだけという惨状だ。そして勝ち点はわずかに１。決勝Ｔ進出の目安となる勝ち点１０には残り３戦全勝しかないが、ストラカン監督は「グループ突破は難しくなった。これからＵＥＦＡ杯を考えなければならない」と、白旗を上げた。

　次節ホームでのマンＵ戦に敗れれば、ビジャレアルの引き分け以上で終戦。「あんまり考えず、一戦一戦やっていくだけ」。いつもは冗舌な中村だが、この日はわずか４分ほどで会見を切り上げていた。