＜欧州ＣＬ：セルティック１－１マンチェスターＵ＞◇５日（日本時間６日）◇１次リーグ◇Ｅ組◇グラスゴー

　セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、大一番で無念の出番なしに終わった。勝利が欲しいホームのマンチェスターＵ戦だったが、攻撃の起点を失ったチームは１－１で引き分けるのが精いっぱい。１次リーグＥ組の突破には、残り２試合の連勝が必須の苦境に陥った。

　ピッチを見つめる瞳に、悲しげな光が宿った。後半、中村は出番に備えウオームアップに励んだが、ストラカン監督からのお呼びはかからなかった。「後半５分くらいから、用意をしろと言われていた。スパイクとすね当てをつけて準備したけど、急に３バックにするということになって、出なくなった」。同３７分には、負傷のＦＷマクドナルドに代わり、２０歳ＦＷハッチソンが出場。３人目の交代で、中村投入の可能性は消滅した。

　指揮官は「（長身ＦＷの）サマラスらの欠場で、セットプレー守備時に高さの不安があったから、ナカは使えなかった」と説明した。だが中村にとって、０６年の１次リーグで２戦連続ＦＫ弾を決めた、得意のカード。ファーガソン監督も警戒する、絶対的司令塔の欠場理由としては、理解しがたいコメントだった。

　現に采配が裏目に出た感は強い。前半１３分に先制したが、その後は相手の一方的攻勢で、消耗を強いられた。「全員交代させたいくらい、みんな疲れていた」（ストラカン監督）。攻撃の起点の中村がいれば、時折カウンターで反撃することで、相手の攻撃の出足を鈍らせられたはずだった。後半３９分には同点を許した。１次リーグ突破へ勝ち点３がどうしてもほしい一戦。本来ならＦＫでの一発もある中村を投入すべき状況だが、交代枠を使い切り、打つ手もなかった。

　中村は「大事な試合だから、出たかったけど…仕方ない」と無念さを押し殺した。先月来、左太もも打撲の痛みも抱えていたが、来年１月ともいわれる中村の横浜移籍後をにらみ、監督が若手登用を始めたとの見方もできる。０６年にはリーグＭＶＰ、２年連続の欧州ＣＬ１６強入りの立役者でもある。蜜月だったセルティックと中村の「最後の大舞台」が、決勝トーナメントを待たずに終わるピンチを迎えた。