＜国際チャンピオンズ杯：ＡＣミラン１－５マンチェスターＣ＞◇１次リーグＢ組◇２７日（日本時間２８日）◇ピッツバーグ

　ＡＣミランの日本代表ＦＷ本田圭佑（２８）が、シーズン開幕に向け期待を抱かせるプレーをみせた。欧州クラブによる国際チャンピオンズ杯の第２戦に右ウイングで先発し８５分間プレー。世界最大手ケチャップメーカーの名を冠したスタジアムで得点（＝ケチャップ）は出なかったが、本田の状態は確実に良化。試合は大敗した。

　ボールは足元でしっかりと止まり、相手との競り合いでも本来の強さを示した。本田は好機と見るや、何度もゴール前のスペースに走り込んだ。ボールが出て来ず“無駄走り”となったが、スピード感もあった。押されっぱなしのミランでよく守備にも走った。

　後半１３分の失点は持ち場の右サイドを崩された。これはいただけないが、まだチーム合流６日目。にもかかわらず８５分間プレーした。試合後、「状態が上がってきたのでは？」と問われ「いや、きつかった。前半くらいまでは結構動けるかなと思ってましたけど、後半足が止まりましたし、まだまだこれからですね」としっかり答えた。

　日本中の期待を裏切ったＷ杯ブラジル大会では、最後までコンディションが上がってこなかった。まるでエンジンがオーバーヒートしパワーを生み出せない感じだった。約１カ月の長期休暇でしっかり立て直してきたようだ。アクセルを踏めば力が出る状態に戻りつつある。

　起用されたのはＷ杯後初の実戦となった２４日の同杯オリンピアコス戦（途中出場）と同じ３トップの右ウイングだった。スピードと得点が求められるポジション。起用の可能性がある中盤も含め、定位置を確保するためにゴールという結果が欲しかった。事実、イタリア紙には酷評された。ライバルの新加入、フランス代表歴を持つメネズは出場せず、左ウイングのエルシャーラウィもまったく見せ場がなかった。ゴールで“１発回答”するチャンスを逃したのは痛かった。

　舞台はＮＦＬの名門スティーラーズの本拠地「ハインツ・フィールド」。会場のピッツバーグに本社がある世界的ケチャップメーカー、ハインツ社の名を冠しており大きなスクリーンの上にはケチャップが鎮座していた。

　本田はかつてゴールをケチャップにたとえたサッカー界の格言（！？）を引用したことがある。「出ない時は出ないけど、出る時はドバドバ出る」と。お膝元！？

　いや本場？

　でのケチャップ弾は逃したが調子は出てきた。依然ミランでの立場は厳しいが、この状態なら定位置争いで戦えそうだ。今後に期待を抱かせるピッツバーグでの戦いだった。【八反誠】

　◆本田の「ケチャップ」発言

　日本代表で戦った１２年９月１１日のＷ杯アジア最終予選イラク戦（埼玉）で本田は無得点に終わった。試合は１－０で勝ったが、ザッケローニ監督から「もっとゴールを取れ」と叱咤（しった）された。それを受けて試合後「どこかの名ストライカーが言っていたけどゴールはケチャップだと。出ない時は出ないけど、出る時はドバドバ出る」と発言した。元オランダ代表ファンニステルロイの言葉の引用とみられる。

　◆国際チャンピオンズ杯

　昨年から始まったプレシーズンの大会で、前回覇者はＲマドリード。今年は米国とカナダのスタジアムで開催され、８チームを２組に分けてリーグ戦を行い、首位チーム同士が決勝戦（８月４日、米フロリダ州マイアミ近郊）を戦う。

　◆ハインツ・フィールド

　２００１年、アメリカのペンシルベニア州ピッツバーグに設立。ＮＦＬのスティーラーズと、ピッツバーグ大学のアメフット部（パンサーズ）の本拠地として使用されている。同スタジアムの駐車場を挟んだ向かい側にＭＬＢのパイレーツの本拠地ＰＮＣパークがある。