[ 2014年2月14日21時34分 ]男子フリーに向けた公式練習で演技する町田樹（共同）

　１４日午後７時（日本時間１５日午前０時）から行われるフィギュアスケート男子フリー（ＳＰ上位２４人）の滑走順が決まり、１１位の町田樹は第３組で１８番に入った。

　ＳＰ１１位から大逆転での表彰台を目指し、町田は「２年間続いた“火の鳥”も最終章を迎える」という。午前中のフリー公式練習では昨季から続ける演目で鮮やかな４回転ジャンプを決め、ＳＰで２回転となった３回転ルッツも問題なく着氷した。

　本来ルッツは得意だ。昨年４月から師弟関係を結ぶ大西勝敬コーチも「世界でも五指に入る」と評価する。練習でも失敗は少ないが、ＳＰでは緊張からか、踏み切りに勢いがなかった。

　昨季は中国杯でグランプリ（ＧＰ）シリーズ初優勝を果たし、ファイナルにも出場したが、ピークの状態を保てず最下位。全日本選手権でも９位に沈んだ。大西コーチは「ジュニア時代からいいものを持っていたし、見かねて声を掛けた」。指導を受け、１０カ月あまりで五輪の舞台に立つまで成長した２３歳の“火の鳥”は「聖火のように神聖な炎で会場を満たしたい」と意気込んだ。