全日本実業団対抗女子駅伝は１１月２７日、宮城県松島町文化観光交流館前を出発し仙台市陸上競技場をゴールとする６区間４２・１９５キロで行われる。前回２位の豊田自動織機が８年ぶりの優勝に向けて戦力を整えた。

　５０００メートルの今季平均タイムは全チーム中１番速い。さらに横江里沙（２２）が７月にマークした１５分１８秒１１は、今夏の同種目でリオ五輪に出場した尾西美咲（積水化学）鈴木亜由子（日本郵政グループ）上原美幸（第一生命）のシーズンベストを上回り今季最高だ。

　横江は前回５区（１０キロ）の区間記録を更新し、２人を抜いてチームの２位入賞に貢献した。今年はエース区間の３区（１０・９キロ）で区間賞も狙えるほどに成長。「昨年も２年前も３区で優勝チームに差を広げられてしまいました。３区に起用されたらエースとしてチームから求められる走りをしたい」と意気込む。

　１区（７キロ）もしくは２区（３・９キロ）での出場が予想されるのが福田有以（２１）だ。２年前には２区で区間賞、さらに昨年は同じく２区で区間２位と快走を続けている。元々１５００メートルの中学記録を持つスピードランナーだが、５０００メートルでも来年の世界陸上代表を狙うまでに成長した。

　４区（３・６キロ）のインターナショナル区間はアン・カリンジ（２７）が走る。カリンジは９月の全日本実業団で１５００メートルと５０００メートルの２冠を獲得して現在絶好調。３区を終わって２０秒差以内なら豊田自動織機が４区でトップに立つ可能性は極めて高い。

　横江は「ここまでみんな練習はしっかりと積めています。あとは『優勝するんだ』という気持ちをどれだけ持てるかだと思います」と力強い言葉を発した。福田も「今年は優勝を狙える力がついた」、さらに５区候補の林田みさき（２０）も「去年の横江さんのように突っ走って優勝に貢献したい」と意欲を見せる。８年ぶり２度目の優勝に向けてチームは上げ潮ムードだ。