吉田香織（２９＝アミノバイタルＡＣ）が、お笑い芸人・猫ひろしを刺激に、世界の壁を乗り越える。横浜国際女子マラソンは今日２０日、山下公園前を１２時１０分にスタート。８月世界選手権（韓国・大邱）の選考を兼ねており、日本人１位で２時間２６分を切った選手が内定する。１９日に最終調整を終えた吉田は「調子は悪くない。２６分を切れば来年のロンドンにもつながる」。自己ベストは２時間２９分４５秒だが、目標２６分という強気な姿勢の裏に、なんと「猫」がいた。

　積水化学時代は小出義男監督の門下生。０６年北海道で初マラソン初優勝を飾り、「Ｑちゃん２世」とも呼ばれたが、伸び悩んだ。紆余（うよ）曲折を経て、市民ランナーも所属する現クラブ入り。そこで猫と出会った。ベストが２時間５０分を切る猫に「多忙な中で時間をつくり練習に励む。人として尊敬できる」。最終追い込み練習も、２７日の東京マラソンに参加する猫と走ったほどだ。

　「私は気持ちを出すタイプではないけど、ドンと構えていきます」。これも猫効果？

　いつも明るく前向きに、吉田が世界切符に飛びかかる。【佐藤隆志】