先輩の涙を汗に変えて走る－。第８９回箱根駅伝（来年１月２、３日）で連覇を目指す東洋大で、１年生でただ１人メンバー入りした服部勇馬（仙台育英）が、先輩の思いを胸に快走を誓った。１３日、埼玉県内で練習を公開。前回大会でアンカーを務めながら今回のメンバーから外れた主将の斎藤貴志（４年）は、仙台育英の３学年上の先輩。「粘りの走りを受け継ぐ」と力強く話した。

　高校の先輩が歓喜のテープを切る。今年１月３日。区間賞で大手町のゴールに飛び込む斎藤の姿を、服部は新潟・十日町の実家に映るテレビで見た。「かっこよかったなあ、って思いました」。続けて出た言葉は「でも、もうあの人は走れないんですよね」。少しさびしそうだった。

　在学は重ならないが、仙台育英の夏合宿などでアドバイスをもらった。「いろいろと世話してもらい、入学後も分からないことを教えてもらいました」と服部。１０日のエントリー発表で自分の名前が外れた後も「オレの分まで頑張ってくれ」と逆に励まされた。やるしかない。「自分にとって斎藤さんは『キャプテン』というより『高校の先輩』という存在。斎藤さんの分もしっかりと、粘りの走りを受け継ぎます」。

　自らの雪辱もかかる。１１月の全日本はアンカーの大役を任され１分７秒の貯金をもらったが、駒大のエース窪田に逆転された。「１週間はへこんだ」というが、酒井監督から「泣いてても強くなれない。立ち上がって前を向こう」と背中を押された。今では「いい経験をさせてもらった」と切り替えている。

　「脱柏原」で臨む連覇への道。常勝軍団の仲間入りは、柏原の１年時から始まった。適性から山登りはないだろうが、スーパールーキーの再来をファンは待望する。男の３兄弟全員に「馬」の字がつく服部。生き馬の目を抜くほどのスピードで、箱根路を駆け抜ける。【渡辺佳彦】

　◆服部勇馬（はっとり・ゆうま）１９９３年（平５）１１月１３日生まれ、新潟県出身。小学校ではサッカー、十日町市立中里中から陸上とスキー距離を始める。仙台育英から東洋大史上初めて長距離２種目で「１３分台＆２８分台」の記録をひっさげて入学。自己ベストは５０００メートルが１３分５６秒５２、１万メートルが２８分５２秒５５。家族は父好位（よしのり）さん（４２）母麻理子さん（４２）。弟弾馬さんは愛知・豊川高３年で来春、東洋大入学予定。弟風馬さん（１５）妹葉月さん（９）の４人きょうだい。１７６センチ、６０キロ。血液型Ｏ。