Ｆ１日本ＧＰ限定で使用されるブリヂストンの新タイヤ（撮影・森本隆）

　Ｆ１日本ＧＰ（１０～１２日、静岡・富士スピードウェイ）開幕を２日後に控えた８日、都内で関連イベントなどが行われた。参加全チームにタイヤを供給するブリヂストンは会見で、今ＧＰ限定で使われるタイヤを発表。溝の部分に緑のラインが入った特別タイヤで、レースを通じて地球環境への取り組みを訴えていく。ウィリアムズ中嶋一貴（２３）も、トークイベントなどに参加した。

　史上初の色付きタイヤが、富士を駆ける。壇上で披露されたマシンに装着されていたタイヤは、見慣れた重厚な黒ではなく、鮮やかなシマ模様。タイヤの回転に沿うように掘られた４本の溝には、緑色のラインが入っていた。

　環境保護活動を推し進めるブリヂストンが「母国ＧＰで何か特別なことはできないか？」と考えたことがきっかけだった。９０年代にベネトンがタイヤ側面に色を入れたことはあったが、浜島裕英タイヤ開発本部長によると、接地面に色が付いたタイヤは「（自動車レースでは）過去にない」。まさに、レース史上初の試みだ。

　工程にも、エコの意識が反映されている。塗装が施されたのは、今大会で全２０チームに用意されたドライ用タイヤ１２００本すべて。延べ４６人の作業員が機械を使わず、１本ずつを手塗りした。作業は６日間に及んだという。

　ドライバーにさえ極秘の計画だった。会見に同席したマクラーレンのハミルトン、コバライネン、フェラーリのライコネン、マッサも、会見で初めて実物を目にした。「グリップ（接地力）が落ちるのでは」と冗談半分に質問するマッサに対し、浜島本部長は「性能は変わらないよ」と説明していた。【森本隆】

　［2008年10月9日9時26分　紙面から］