日本（世界ランク１３位）が初戦で歴史的大金星を挙げた。ラストプレーでＷＴＢカーン・ヘスケス（３０＝宗像サニックス）が逆転トライを挙げ、過去２度世界一の優勝候補・南アフリカ（同３位）に逆転勝ち。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５５）が卓越した手腕による「エディー革命」で、２分けを含む１８戦未勝利でワースト記録更新中だった日本に９１年ジンバブエ戦以来、２４年ぶり通算２勝目をもたらせた。

　快挙を知らせるノーサイドの笛が響く。約３万人の観客で埋まった会場が熱狂に包まれる。ラグビー発祥の地、イングランドで日本が過去２度の優勝を誇る南アフリカを破った。ジョーンズＨＣは喜びを爆発させる選手たちの横で、ポケットに手を入れ、ほほ笑んだ。「日本が南アフリカを破るなんて、最後の結果が本当か疑った」。そして上機嫌の名将は「Ｗ杯の歴史で、最高のゲームでしょう」と少し声をうわずらせた。

　前半を１０－１２と互角の展開で折り返し、ハーフタイムに「勝とう」と声をかけた。キックで点を重ねながら、守備ではひたすら低くタックルして我慢。セットプレーと攻撃でミスがなければ、勝機はあると踏んだ。大野は「エディーさんが考えた戦略。勝つならこれしかないというシナリオだった」。してやったりのジョーンズＨＣも「普通はこうはいかない。正直、ここまでとは思わなかった」と思わず本音をこぼした。

　１１年１２月に就任し、日本ラグビーに革命をもたらした。強豪国に比べ、パワーやサイズで見劣りする。その分、俊敏性、フィットネス、スタミナを生かしたスタイルを模索した。掲げたのは「ジャパン・ウェイ」。連動した陣形でパスでボールを動かし、攻め続ける。自陣ゴール前であっても変わらない。サッカーボールやアメフットのボールを練習に取り入れるなど、独特のメニューで磨きをかけた。この日の後半２９分、細かいパスワークで揺さぶり五郎丸がトライを挙げた場面は、まさに「ジャパン・ウェイ」の表れだった。

　そして最後の逆転トライは勝負への飽くなきこだわりとスタミナから生まれた。今年４月からは約１４０日に及ぶ宮崎合宿では、ほぼ毎朝６時から１日３回、多いときは４回も練習。ジョーンズＨＣは「日本人は苦しいときにハードワークできる」。かつて強豪オーストラリア代表の監督も経験。「彼ら（オーストラリア代表）なら２週間で音を上げる練習を５カ月続けてきた」。こういう地道な努力が勝利につながった。

　前日練習前、宿舎で指揮官が作成を指示した４分間の映像。落選したメンバーからのメッセージや、３年半にわたる練習風景があった。五郎丸は「みんな涙をこらえてみていた」。チームは１つになった。

　南アフリカに勝つ－。

　戦前、誰もが信じなかった結果を現実のものとしてしまった。「まだ終わっていない。（目標の）ベスト８にいかなければならない。それが私のコーチの仕事だ」。歴史的な大金星にも、名将は浮かれなかった。【岡崎悠利】

　◆エディー・ジョーンズ　１９６０年１月３０日、オーストラリア生まれ。オーストラリア代表ＨＣとして０３年Ｗ杯準優勝。南アフリカ代表アドバイザーとして０７年Ｗ杯優勝。サントリーのＨＣとして１１～１２年シーズンに２冠。１１年から日本代表ＨＣ。

＜エディーＨＣの改革アラカルト＞

　◆有言実行　１１年１２月に就任時にトップ１０入りを目標に挙げた。欧州遠征で敵地初勝利、昨年イタリアに勝利などで、世界ランクを最高９位まで引き上げた。

　◆日本流　日本人の特徴の勤勉性に注目し、朝６時から１日３部練習を課した。ミーティングではテニスの錦織のようにつなげと訓示し、ファンには「鉄腕アトムのように日本を救う」と誓った。

　◆異色トレ　ドローンで練習を撮影し、動きの確認をした。眼帯してラインアウト、サッカーやアメリカンフットボールのボールで練習。プレー中にドラを鳴らすとダッシュなどでフィットネス強化した。

　◆多彩スタッフ　スクラム強化に元フランス代表ダルマゾ・コーチを呼び、走りのスピードアップにオランダの生体力学権威ボッシュ氏、タックル強化に格闘家高阪氏を招く。巨人原監督の講義も。

　◆現地慣れ　米国戦前には昼食はホットドッグなどのアメリカンフードを出した。今大会前には現地のスタジアム、キャンプ地視察だけにチームで遠征した。