錦織人気、恐るべし！　今日５日に開幕する男子テニスの楽天ジャパンオープン（東京有明テニスの森公園）のチケットが、２連覇を狙う世界６位の錦織圭（２５＝日清食品）の人気で売れに売れている。開幕前日の４日は、有料での公開練習に約１万人が訪れた。５日の大会初日のチケットはセンターコート１万席のうち約８０００枚が売れるなど、過去最高の勢いで売れている。満員の有明で錦織が全米１回戦敗退の無念を２連覇で晴らす。

　大会７日間すべてのチケット完売も夢ではない。錦織は８月の全米オープンで１回戦敗退に終わったが、人気に衰えは見られない。チケットの売れ行きは、全米で準優勝し、大会前週のマレーシア・オープンで優勝して凱旋（がいせん）帰国した昨年以上だ。開幕前日のこの日も、有料で公開された練習に１万３９０人のファンが殺到した。これには錦織も「少し驚いた。練習でこんなに来てくれるなんて」と目を丸くした。

　大会のチケットは、シングルス２回戦が始まる大会第３日の７日から最終日の１１日まで、すでに完売だ。残りは開幕日の今日５日と大会第２日の６日のみ。例年、開幕日の月曜日は売れ残りが出るが、それもセンターコート１万席のうち、この日の夕方の時点で約８０００枚が売れた。６日の残りはわずか７００枚ほど。大会関係者も「過去最高の勢い」とホクホク顔だ。

　過去、開幕日の最多入場者は、９６年の６９２８人。世界１位のサンプラスと同４位のチャン（ともに米国）が来日した年だ。しかし、今年は、すでに前売りの枚数だけで同年の入場者数を上回った。この日、錦織とチョリッチ（クロアチア）の１回戦が今日５日に行われることが決まった。残り約２０００枚も、売り切れが予想されている。

　開幕前日のこの日も錦織が歩くだけでファンの波が動いた。選手の入退場口には錦織見たさに、仕切りの柵にファンが殺到。錦織が姿を見せるだけで「キャー」という女子中高生の声援が飛んだ。錦織も、その声援に応え「テニスも打った感触も調子がいい」と手応え十分だ。

　ジャパンオープンは、７３年から行われているアジアでも最も歴史の長いツアー公式戦だ。しかし、フェデラー、ナダルが初来日しても、これまで７日間、すべてのチケットが売れたことは１度もない。夢のチケット完売と２連覇に向けて、錦織が大会の歴史を変える。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　５日午前１０時５５分～、午後５時５５分～　シングルス１回戦。ともにＷＯＷＯＷプライム。無料放送。生中継。放送時間変更の場合あり。