立命大（関西）が西南学院大（九州）を４８－１７で退け、５年ぶり９回目の甲子園ボウル（１２月１３日、甲子園）出場を決めた。

　エースＲＢ西村七斗（ななと、２年）を温存。それでもＱＢ西山雄斗（２年）が４３ヤードのパスでＴＤを演出するなど、計６ＴＤで振り切った。東日本代表の早大には５月、オープン戦で０－２４と完封負けを喫した。屈辱を胸に、聖地でのリベンジを狙う。

　数少ない収穫の中で、ＱＢ西山の１本のパスが際立った。７－０と苦戦していた第２クオーター（Ｑ）４７秒。ゴールまで４３ヤードの中盤から美しい弾道で放たれたボールが、ＷＲ近江の手に収まった。主導権を握るＴＤで関西王者が落ち着きを取り戻す。「もう少しランが通ると思っていたけれど、パスが多くなった。決めきれなかった反省をしないと」。司令塔は反省点ばかりを並べたが、ロングパス成功の効果は絶大だった。

　温存したエースＲＢ西村七の影響が大きかった。第３Ｑ途中には２１－１０と追い上げられる展開。米倉監督は「ランを止められた。（関学大戦との）違いは西村が出ているか、出ていないかだけ」と攻撃陣の力不足を嘆いた。２２日に関学大の関西学生リーグ６連覇を止めてから１週間。田辺主将は「余韻に浸りすぎた」と厳しい表情で首をかしげた。

　早大には５月に完敗。２３日には付属校の早大学院が関東大会６連覇と、強化が実を結びつつある。西山は京都・立命館宇治時代から「エンジの壁」に６戦全敗。それだけに「やり返したら日本一。絶対に獲得したい」と熱い。苦戦の反省を糧に、２週間後へ仕切りなおしだ。【松本航】