競泳でリオデジャネイロ・パラリンピックを目指す近大１年の一ノ瀬メイ（１８）が１９日、同大学で練習を公開した。

　３月６日にはリオ最終選考となる「春季静岡水泳記録会」に出場。女優水原希子似で「よく言われるんですよ～」と笑顔でおどける美女スイマーの準備は、最終段階に入っている。

　一ノ瀬は先天性右前腕欠損症で生まれ、１歳半から障害者スポーツセンターで水泳を始めた。小学生になると本格的に競技を始めようと決心。地元のスイミングクラブの門をたたいたが、障害を理由に入会を断られたことがある。英国人の父と、日本人の母を持つため、家庭内では幼少期から英語が用いられた。小学４年途中からの１年間を英国で過ごすと、日本との理解の違いに驚いた。

　「イギリスではスイミングスクールもすごくウエルカムで、障害者の大会にも出た。大会もたくさんあって、試合の手続きもコーチが（親切に）情報収集をしてくれた」

　昨年、世界選手権に出場した際にも、同じ日本代表選手から「去年（１４年）スイミングクラブへの入会を断られた」と聞き、日本の現状に心を痛めた。だからこそパラリンピックに出場することで「（２０年の）東京でパラを知ってもらっても遅い。リオで知ってもらうのが大事だし、リオの一員になりたい」と自身の考えを発信する使命を語る。

　来月の最終選考会に３種目エントリーする中で、最も自信を持つのが２００メートル個人メドレー（運動機能障害ＳＭ９）。自身の日本記録は２分４５秒５１で、内定となる派遣標準記録２分４０秒６４到達にはさらなる躍進が求められる。一方で仮に未到達でも、既に自己記録で上回る参加標準記録を突破すると選考対象に残る。

　この日は２部練習で計９５００メートルを泳ぎ切った。京都・紫野高時代は１日４０００～５０００メートルの練習量だっただけに、時には１日１００００メートルを超えるハードトレーニングを「いつもつらいです」と笑う。それでも持ち前のポジティブさで食らいついてきた。自炊にも励み、得意料理は「豚キムチです」と即答。天真らんまんな１８歳は、今か今かと大舞台を待ちわびている。