日本女子期待の新星で、世界１０４位の大坂なおみ（１８）のリオデジャネイロ五輪出場が現実味を帯びてきた。１２年全仏準優勝で同１８位のエラニ（イタリア）に６－１、６－３で快勝する金星を挙げ、４月４日発表の最新世界ランクで初のトップ１００入りを確実にした。次戦は同４９位のバボシュ（ハンガリー）と対戦。

　圧巻だった。圧倒的なパワーで、大坂が全仏準Ｖのエラニの防御を粉砕した。６５分、わずか４ゲームしか落とさない快勝劇に「本当にハッピー。すごくうれしい」。現在、日米の二重国籍だが、勝利の瞬間は日本流でぺこりとおじぎした。

　武器の爆弾サーブがさく裂した。１８０センチの長身を生かし、第１セットは３度の自分のサーブで、１ポイントも失わない圧巻の“完封”。第２セット、最初のサービスゲームの途中まで、サーブで１４連続得点をあげ「攻撃的に行けた」と笑みを浮かべた。

　この金星で次の同ランクは９５位前後、さらに次戦に勝てば８５位前後に上昇し、リオ五輪出場も見えてくる。現時点の同ランクで仮定すれば、６５位が五輪出場権ライン。残り２カ月で約３０位前後、同ランクを上げることは十分に可能だ。

　大坂には有利な条件もある。１７歳だった昨年は年齢制限で出場大会数が限られていた。そのため、五輪出場の対象となる残り約２カ月で、同ランクの合計点から１年を経過して失効する減点は少ない。今後は勝てば勝つほど点が加算され、同ランクは上がっていく。

　米国協会もその才能にほれ込み、米国代表へのラブコールを送るが、本人は日本代表を熱望する。夢は「日本代表で東京五輪に出ること」と言う。快進撃を続ければ、東京の前にリオでその夢が現実になる。