＜カーリング：ソチ五輪出場決定戦＞◇１５日◇ドイツ・フュッセン

　女子日本代表の北海道銀行（１次リーグ２位）が、ノルウェーを破り、５大会連続５度目のソチ五輪出場を決めた。

　スキップ小笠原歩（３５）が、この日流した２度目の涙は、うれし涙だった。日本時間１６日、午前２時５２分。第９エンド、日本がスチールで１点を加え１０－４。引導を渡されたノルウェー選手全員から、日本は握手を求められた。第８エンドの６点が効いた。ギブアップ勝ちした。

　小笠原は、右手で口をふさぎ、思わず座り込んで涙した。「信じられなくて。本当にオリンピックに行くんだ～」。チーム結成から３年。歓喜の輪をつくった。国内を勝ち抜き五輪選考会への出場、選考会ではソチ切符獲得のミッション…。２つの高いハードルを乗り越えた。五輪経験者の小笠原の喜びもひとしおだった。

　午前のプレーオフ初戦では、中国に６－７で惜敗。小笠原は、自らのミスで試合を失った。インタビューの途中で、悔し泣きした。

　この日戦ったプレーオフ２試合を加え、笑いあり、涙ありの６日間８試合だった。「たくさんの人が日本で応援してくれると信じていました」（小笠原）。

　最後の最後につかんだ五輪出場権は、日本女子にとって、何にも代えがたいソチへの“プラチナチケット”となった。